Cura dei cuccioli appena nati: le prime due settimane

Tienili al caldo

Secondo Merck, i cuccioli non sono in grado di regolare la temperatura corporea fino a 4 settimane, quindi l’ambiente deve essere abbastanza caldo da mantenerla a 97°F (36°C) o più. Il raffreddamento compromette le difese immunitarie, la suzione e la digestione. Un cucciolo raffreddato va riscaldato lentamente, nell’arco di 30–60 minuti, e Merck indica di attendere che sia caldo prima di alimentarlo con un sondino.

Merck preferisce una lampada riscaldante posta in alto a distanza di sicurezza, perché i tappetini riscaldanti possono ustionare i neonati che non riescono ad allontanarsi da una superficie calda, e raccomanda un’umidità dal 55 al 65%. Riporta le temperature ambientali per le prime settimane; la nostra guida alla preparazione della cassa parto confronta le fonti settimana per settimana, dato che differiscono di qualche grado. Usa un termometro all’altezza dei cuccioli. La tabella di Merck delle temperature rettali normali va da 95 a 99°F nella settimana 1 a 97–100°F nelle settimane 2 e 3: un cucciolo freddo al tatto o con una temperatura bassa va quindi riscaldato e visitato da un veterinario.

Controlla che ogni cucciolo poppi

Il colostro viene prima di tutto. Merck indica che i cuccioli devono assumere una quantità adeguata di colostro subito dopo la nascita per acquisire l’immunità passiva e che l’assorbimento dei suoi anticorpi generalmente cessa entro 24 ore dalla nascita. Osserva la cucciolata per individuare cuccioli messi da parte o che non si attaccano alla mammella, e chiama il veterinario entro il primo giorno se uno non poppa.

Le pagine di Merck per i proprietari indicano che cuccioli tranquilli che aumentano di peso ogni giorno dopo le prime 24 ore sono un buon segno che il latte della madre è sufficiente. Indicano anche che una cagna dovrebbe poter partorire in un luogo familiare dove non sarà disturbata, perché un ambiente sconosciuto o la presenza di estranei possono interferire con l’emissione del latte e il comportamento materno.

Pesali ogni giorno

Secondo Merck, valutare ogni giorno la vitalità di ciascun neonato e registrarne il peso fa parte delle corrette cure d’allevamento, e le pagine per i proprietari indicano di pesare i cuccioli non appena sono asciutti. Indicano inoltre che qualsiasi calo di peso dopo le prime 24 ore segnala un possibile problema che richiede attenzione immediata. Quanto peso dovrebbe prendere un cucciolo, come pesarlo e quando chiamare il veterinario sono argomenti trattati nella nostra guida all’aumento di peso dei cuccioli neonati, quindi non li ripetiamo qui.

Igiene, ombelico e madre

Le pagine di Merck per i proprietari indicano che disinfettare l’ombelico con tintura di iodio aiuta a prevenire le infezioni nei neonati; chiedi al veterinario di mostrarti come fare o di farlo lui. Un ombelico normale è asciutto e senza arrossamento intorno. Mantieni il giaciglio pulito e asciutto, perché Merck elenca l’ambiente contaminato tra i fattori che predispongono un neonato alla sepsi.

Tieni d’occhio anche la madre. Merck indica di monitorare la sua temperatura, le perdite vaginali e il latte. Le perdite normali vanno dal rosso scuro al nero e sono abbondanti nei primi giorni. Un basso livello di calcio dopo il parto è più comune nelle cagne sotto le 45 libbre, e una cucciolata numerosa lo aggrava. Chiama il veterinario se la madre ha febbre, perdite anomale o poco latte, oppure se non mangia o non si prende cura dei cuccioli.

Segnali d’allarme: chiama un veterinario oggi

Merck elenca i segni che possono indicare sepsi in un neonato: ridotto aumento di peso, mancata suzione, sangue nelle urine, diarrea persistente, vocalizzazioni insolite, addome gonfio o dolente, tessuto morto e distacco dei tessuti alle estremità, bassa temperatura corporea, difficoltà respiratoria e rigurgito o vomito. Indica che la sepsi può causare un rapido peggioramento e la morte se non viene trattata tempestivamente. Un basso peso alla nascita, sotto i 350 g per una razza di taglia media, e il raffreddamento sotto i 96°F sono fattori di rischio.

Il nostro consiglio: non aspettare di vedere se un neonato migliora durante la notte. Chiama il veterinario o, fuori orario, un ospedale veterinario con servizio d’urgenza.

Cuccioli orfani: coinvolgi il veterinario

Se la madre non può allevare i suoi cuccioli, VCA Animal Hospitals indica che hanno bisogno di calore, umidità, nutrizione, eliminazione, igiene e stimolazione sociale adeguati. Devono essere alimentati secondo un programma rigoroso, ogni 2–4 ore nella prima settimana, e non possono urinare o defecare da soli fino a circa tre settimane di età; chi li accudisce ne stimola l’eliminazione dopo il pasto. VCA indica che il latte vaccino non è ideale e Merck che un sostituto commerciale è migliore di uno fatto in casa, ma nessuno equivale al latte materno. Un cucciolo troppo debole per poppare ha bisogno di un veterinario, che può mostrare alternative come l’alimentazione con sondino. Coinvolgi un veterinario fin dal primo giorno.

Un registro giornaliero è utile in entrambi i casi. Il nostro consiglio per ogni cucciolo: annota peso, se ha poppato, urine e feci, attività, e appetito e perdite della madre. VCA raccomanda un registro con peso, assunzione di cibo, eliminazione, attività e tappe dello sviluppo.