Soins des chiots nouveau-nés : les deux premières semaines

Gardez-les au chaud

Selon Merck, les chiots ne régulent pas leur température avant 4 semaines. Leur environnement doit donc être assez chaud pour maintenir leur température corporelle à 97°F (36°C) ou plus. Le refroidissement nuit à l’immunité, à la tétée et à la digestion. Un chiot refroidi doit être réchauffé lentement, sur 30 à 60 minutes, et Merck indique qu’il faut attendre qu’il soit chaud avant de le nourrir par sonde.

Merck préfère une lampe chauffante placée au-dessus, à une distance sûre, car les tapis chauffants peuvent brûler les nouveau-nés incapables de s’éloigner d’une surface chaude, et recommande une humidité de 55 à 65%. Merck donne les températures ambiantes pour les premières semaines ; notre guide sur l’installation d’une caisse de mise bas compare les sources par semaine, car elles diffèrent de quelques degrés. Utilisez un thermomètre au niveau des chiots. Le tableau de Merck indique des températures rectales normales de 95 à 99°F la semaine 1, puis de 97 à 100°F les semaines 2 et 3. Un chiot froid au toucher ou dont la température mesurée est basse doit donc être réchauffé et examiné par un vétérinaire.

Vérifiez que chaque chiot tète

Le colostrum vient en premier. Merck indique que les chiots doivent ingérer suffisamment de colostrum rapidement après la naissance pour acquérir une immunité passive, et que l’absorption de ses anticorps cesse généralement dans les 24 heures suivant la naissance. Surveillez la portée pour repérer un chiot écarté ou qui ne prend pas la mamelle, et appelez votre vétérinaire dès le premier jour si l’un d’eux ne tète pas.

Les pages de Merck destinées aux propriétaires indiquent que des chiots apaisés qui prennent du poids chaque jour après les premières 24 heures sont un bon signe que le lait de la mère est suffisant. Elles précisent aussi qu’une chienne doit pouvoir mettre bas dans un lieu familier où elle ne sera pas dérangée, car un environnement inconnu ou la présence d’inconnus peuvent perturber l’éjection du lait et le comportement maternel.

Pesez-les chaque jour

Selon Merck, examiner chaque nouveau-né quotidiennement pour vérifier sa vitalité et noter son poids fait partie des bonnes pratiques d’élevage. Les pages destinées aux propriétaires indiquent que les chiots doivent être pesés dès qu’ils sont secs. Elles précisent aussi que toute perte de poids après les premières 24 heures signale un problème potentiel qui nécessite une attention immédiate. Notre guide sur la prise de poids des chiots nouveau-nés explique combien un chiot devrait prendre, comment le peser et quand appeler le vétérinaire ; ces points ne sont donc pas repris ici.

L’hygiène, l’ombilic et la mère

Les pages de Merck destinées aux propriétaires indiquent que désinfecter l’ombilic avec de la teinture d’iode aide à prévenir les infections chez les nouveau-nés ; demandez à votre vétérinaire de vous montrer le geste ou de le faire. Un ombilic normal est sec, sans rougeur autour. Gardez la litière propre et sèche, car Merck cite un environnement contaminé parmi les facteurs qui prédisposent un nouveau-né au sepsis.

Surveillez aussi la mère. Merck recommande de surveiller sa température, ses pertes vaginales et son lait. Les pertes normales vont du rouge foncé au noir et sont abondantes les premiers jours. Un faible taux de calcium après la mise bas est surtout fréquent chez les chiennes de moins de 45 livres, et une grande portée l’aggrave. Appelez votre vétérinaire si la mère a de la fièvre, des pertes anormales ou peu de lait, ou si elle ne mange pas ou ne s’occupe pas des chiots.

Signes d’alerte : appelez un vétérinaire aujourd’hui

Merck énumère des signes pouvant indiquer un sepsis chez un nouveau-né : diminution de la prise de poids, absence de tétée, sang dans les urines, diarrhée persistante, vocalisations inhabituelles, abdomen gonflé ou douloureux, tissus morts et desquamation aux extrémités, température corporelle basse, difficultés respiratoires et régurgitations ou vomissements. Merck précise que le sepsis peut entraîner une dégradation rapide de l’état du chiot et sa mort s’il n’est pas traité rapidement. Un faible poids de naissance, inférieur à 350 g pour une race de taille moyenne, et un refroidissement en dessous de 96°F sont des facteurs de risque.

Notre conseil : n’attendez pas le lendemain pour voir si un nouveau-né va mieux. Appelez votre vétérinaire, ou un service d’urgences vétérinaires en dehors des heures d’ouverture.

Chiots orphelins : faites appel à votre vétérinaire

Si la mère ne peut pas élever ses chiots, VCA Animal Hospitals indique qu’ils ont besoin de chaleur, d’humidité, d’une alimentation, d’une aide à l’élimination, d’une hygiène et d’une stimulation sociale adaptées. Ils doivent être nourris selon un rythme strict, toutes les 2 à 4 heures la première semaine, et ne peuvent pas uriner ni déféquer seuls avant l’âge d’environ trois semaines ; la personne qui s’en occupe stimule l’élimination après les repas. VCA précise que le lait de vache n’est pas idéal, et Merck indique qu’un lait de remplacement du commerce est préférable à une préparation maison, mais qu’aucun n’égale le lait maternel. Un chiot trop faible pour téter a besoin d’un vétérinaire, qui peut montrer d’autres méthodes, comme l’alimentation par sonde. Faites intervenir un vétérinaire dès le premier jour.

Un journal quotidien est utile dans les deux cas. Pour chaque chiot, nous suggérons de noter le poids, s’il a tété, les urines et les selles, l’activité, ainsi que l’appétit et les pertes de la mère. VCA recommande un registre indiquant le poids, les quantités ingérées, l’élimination, l’activité et les étapes du développement.