Quanto cibo dare a un cavallo: foraggio, cereali e acqua

Prima il foraggio: quanto fieno

Il Merck Veterinary Manual riporta la raccomandazione attuale: i cavalli dovrebbero ricevere ogni giorno almeno l’1,5–2% del proprio peso corporeo in foraggio, calcolato sulla sostanza secca. Il foraggio può essere erba al pascolo, fieno, fieno insilato o sostituti come cubetti e pellet di fieno. Penn State Extension indica almeno il 2% circa del peso corporeo.

Secondo Merck, l’assunzione massima giornaliera media è di solito pari al 2–2,5% del peso corporeo; pony e puledri svezzati talvolta superano questo valore. Per sostanza secca si intende l’alimento privato dell’acqua, quindi il fieno così come viene somministrato pesa un po’ più di queste quantità. Sono valori di partenza: il veterinario o un nutrizionista equino può stabilire una quantità per il tuo cavallo.

Come calcolare le falde

Devi conoscere il peso del cavallo: meglio un nastro pesametro o una bilancia che una stima a occhio. Moltiplicalo per 0.015 e per 0.02 per ottenere un intervallo giornaliero in libbre. Per un cavallo di 1.000 libbre, è pari a 15–20 libbre.

Poi pesa una falda. Penn State Extension osserva che il peso delle falde varia in base alla compressione della balla: un taglio può produrre falde da 5 libbre e un altro da 7 libbre, quindi 5 falde al giorno equivalgono a circa 25 libbre nel primo caso e 35 nel secondo. Anche all’interno della stessa balla le falde differiscono. Per il nostro cavallo di 1.000 libbre, con una razione di 20 libbre, servono circa 4 falde da 5 libbre o circa 3 da 7.

Per pesare il fieno, Penn State suggerisce di usare un bidone su una bilancia pesapersone, facendo la tara con il bidone vuoto, oppure una rete da fieno su una bilancia pesa bagagli.

Acqua

Merck indica che il fabbisogno minimo medio giornaliero di acqua di un cavallo adulto sedentario, con clima mite, è di 5 liters per 100 kilograms di peso corporeo. Un cavallo di 500 kilograms (circa 1.100 libbre) che lavora poco beve in genere 21–29 liters al giorno, ossia circa 5.5–7,7 US galloni, con una razione mista di fieno e cereali o al pascolo. Se mangia solo fieno secco, il consumo può quasi raddoppiare.

Il caldo, il lavoro intenso, la sudorazione e l’allattamento aumentano il fabbisogno. Merck raccomanda un accesso libero e illimitato ad acqua pulita e avverte che una quantità d’acqua insufficiente riduce l’assunzione di cibo e aumenta il rischio di coliche da costipazione.

Quando servono i cereali

Secondo Penn State Extension, il foraggio dovrebbe essere la base della dieta di ogni cavallo. I concentrati, come cereali, mangimi melassati e pellet, vengono aggiunti per compensare ciò che manca nel foraggio. I cavalli che lavorano, quelli in crescita e le fattrici gravide o in allattamento hanno in genere bisogno di più energia o proteine di quante ne offrano da soli fieno o pascolo.

Molti cavalli che mantengono facilmente il peso non hanno bisogno di cereali, ma solo di un integratore di vitamine e minerali o di un mangime bilanciatore. La regola di Penn State è una quantità totale di alimento giornaliero pari a circa il 2% del peso corporeo, di cui almeno la metà deve essere foraggio.

Misura i cereali in base al peso, non al numero di misurini. Penn State mostra che tre tipi di mangime nello stesso misurino da 3-quart pesavano rispettivamente 1 libbra 6 once, 2 libbre 7 once e 1 libbra 15 once. Pesa di nuovo il contenuto del misurino ogni volta che cambi mangime e segui le indicazioni sull’etichetta in base al peso e al carico di lavoro del cavallo.

Cambiare alimentazione gradualmente

Penn State Extension spiega che i microrganismi nell’intestino del cavallo si adattano a ciò che mangia e che un cambiamento improvviso non lascia loro il tempo necessario. Può causare coliche o diarrea. Raccomanda di passare a un nuovo alimento nell’arco di alcune settimane.

Lo stesso vale per il passaggio dal fieno al pascolo primaverile, che può essere ricco di zuccheri e amido problematici per i cavalli predisposti a laminite, disregolazione insulinica o malattia di Cushing.

Segnali di un’alimentazione insufficiente o eccessiva

Merck suggerisce di regolare la quantità di alimento per mantenere un punteggio di condizione corporea tra 4 e 6 sulla scala Henneke a 9 punti. Un punteggio di 7 o più indica sovrappeso, mentre da 8 a 9 indica obesità. I cavalli magri tollerano poco il freddo e lo stress e sono più soggetti a infezioni. I cavalli obesi hanno un rischio maggiore di laminite, coliche da lipomi, insulino-resistenza e sovraccarico articolare.

Per un cavallo che deve perdere peso, Penn State raccomanda di limitare il fieno a circa l’1% del peso corporeo e di somministrare un bilanciatore di razione al posto dei cereali. Per un cavallo magro, chiedi prima al veterinario di cercare una causa, come problemi dentali o altri problemi di salute, e modifica la razione gradualmente.

Chiama il veterinario se un cavallo perde peso, è molto magro, smette di mangiare o presenta coliche o diarrea dopo un cambio di alimentazione. Merck indica che i cavalli emaciati e molto magri (punteggi 1 e 2) sono a rischio di problemi da rialimentazione: un cavallo denutrito ha quindi bisogno di indicazioni veterinarie prima di aumentare il cibo.