Cuánto dar de comer a un caballo: forraje, grano y agua

Primero el forraje: cuánto heno

Merck Veterinary Manual da la recomendación actual: los caballos deben recibir al menos 1.5 to 2% de su peso corporal en forraje al día sobre la base de materia seca. El forraje puede ser pastura, heno, henolaje o sustitutos como cubos y pellets de heno. Penn State Extension recomienda al menos alrededor del 2% del peso corporal.

Según Merck, la ingesta diaria máxima promedio suele ser de 2 to 2.5% del peso corporal, aunque a veces es mayor para ponis y potros destetados. Materia seca significa el alimento sin agua, así que el heno tal como se sirve pesa un poco más que estas cifras. Son puntos de partida; el veterinario o un nutricionista equino puede establecer la cantidad adecuada para tu caballo.

Cómo calcularlo por porciones

Necesitas saber cuánto pesa el caballo; es mejor usar una cinta de peso o una báscula que calcularlo a ojo. Multiplica su peso por 0.015 y por 0.02 para obtener un rango diario en libras. Para un caballo de 1,000 libras, son de 15 a 20 libras.

Luego pesa una porción. Penn State Extension señala que el peso varía según lo compacto que esté el fardo: uno puede tener porciones de 5 libras y otro, de 7. Así que cinco porciones al día son unas 25 libras en el primer caso y 35 en el segundo. El peso también varía dentro de un mismo fardo. Para nuestro caballo de 1,000 libras, con una ración de 20 libras, serían unas cuatro porciones de 5 libras o tres de 7.

Para pesar el heno, Penn State sugiere poner un bote de basura en una báscula de baño y descontar el peso del bote vacío, o pesar una red de heno con una báscula para equipaje.

Agua

Merck calcula que, en clima templado, un caballo adulto sedentario necesita como mínimo 5 liters de agua al día por cada 100 kilograms de peso corporal. Un caballo de 500 kilograms (unos 1,100 libras) que hace poco ejercicio suele beber de 21 a 29 liters al día, o aproximadamente 5.5 a 7.7 US galones, si come una mezcla de heno y grano o pasta. Si solo come heno seco, puede beber casi el doble.

El calor, el ejercicio intenso, la sudoración y la lactancia aumentan la necesidad de agua. Merck recomienda dejar agua limpia a libre disposición y advierte que beber poco reduce el consumo de alimento y eleva el riesgo de cólico por impactación.

Cuándo hace falta el grano

Penn State Extension dice que el forraje debe ser la base de la dieta de todos los caballos. Se añaden concentrados como grano, alimento dulce y pellets para compensar lo que le falte al forraje. Los caballos que trabajan, están creciendo o están preñados o amamantando suelen necesitar más energía o proteína de la que pueden aportar el heno o la pastura por sí solos.

Muchos caballos que mantienen fácilmente un buen peso no necesitan grano, sino solo un suplemento de vitaminas y minerales o un equilibrador de ración. La regla de Penn State es dar alimento equivalente a alrededor del 2% del peso corporal al día, con al menos la mitad en forma de forraje.

Pesa el grano en vez de medirlo con una cuchara. Penn State muestra que tres tipos de alimento medidos con la misma cuchara de 3-quart pesaron 1 libra 6 onzas, 2 libras 7 onzas y 1 libra 15 onzas. Vuelve a pesar la medida cada vez que cambies de alimento y sigue las instrucciones de la etiqueta según el peso y el nivel de actividad del caballo.

Cambiar el alimento poco a poco

Penn State Extension explica que los microbios del intestino del caballo se adaptan a lo que come, y un cambio repentino no les da tiempo. Puede provocar cólicos o diarrea. Recomienda introducir el alimento nuevo a lo largo de unas semanas.

Lo mismo ocurre al pasar del heno a la pastura de primavera, que puede tener mucha azúcar y almidón, algo que causa problemas a los caballos propensos a la laminitis, la desregulación de la insulina o la enfermedad de Cushing.

Señales de que come muy poco o demasiado

Merck sugiere ajustar la cantidad para mantener una puntuación de condición corporal entre 4 y 6 en la escala Henneke de 9 puntos. Una puntuación de 7 o más indica sobrepeso; de 8 a 9, obesidad. Los caballos delgados toleran mal el frío y el estrés y son más propensos a infecciones. Los caballos obesos corren más riesgo de laminitis, cólicos por lipomas, resistencia a la insulina y tensión en las articulaciones.

Para un caballo que necesita bajar de peso, Penn State recomienda limitar el heno a alrededor del 1% del peso corporal y darle un equilibrador de ración en vez de grano. Si el caballo está delgado, pídele al veterinario que primero busque una causa, como un problema dental o de salud, y cambia la ración poco a poco.

Llama al veterinario si el caballo pierde peso, está muy delgado, deja de comer o tiene cólicos o diarrea después de un cambio de alimentación. Merck considera que los caballos emaciados o muy delgados (puntuaciones de 1 y 2) corren riesgo de problemas al volver a alimentarse, así que un caballo que pasó hambre necesita supervisión veterinaria antes de aumentar su alimento.