Quelle ration pour un cheval : fourrage, grain et eau

Le fourrage d’abord : combien de foin

Le Merck Veterinary Manual donne la recommandation actuelle : les chevaux doivent recevoir au moins 1,5 à 2 % de leur poids en fourrage par jour, en matière sèche. Le fourrage peut être du pâturage, du foin, du foin ensilé ou des substituts comme les cubes et les granulés de foin. Penn State Extension indique au moins environ 2 % du poids.

La consommation maximale quotidienne moyenne est généralement de 2 à 2,5 % du poids, selon Merck, avec parfois plus pour les poneys et les poulains sevrés. La matière sèche désigne l’aliment dont l’eau a été retirée : le foin tel que distribué pèse donc un peu plus que ces chiffres. Ce sont des points de départ, et votre vétérinaire ou un nutritionniste équin peut fixer un chiffre pour votre cheval.

Comment le convertir en bottes

Il vous faut le poids du cheval, et un ruban de pesée ou une balance valent mieux qu’une estimation. Multipliez-le par 0,015 et 0,02 pour obtenir une fourchette quotidienne en livres. Pour un cheval de 1 000 lb, cela fait 15 à 20 lb.

Pesez ensuite une botte. Penn State Extension note que le poids d’une botte varie selon le degré de tassement de la balle : une coupe peut donner des bottes de 5 lb et une autre des bottes de 7 lb, si bien que 5 bottes par jour font environ 25 lb dans un cas et 35 lb dans l’autre. Au sein d’une même balle, les bottes diffèrent aussi. Pour notre cheval de 1 000 lb à 20 lb, cela fait environ 4 bottes de 5 lb ou environ 3 bottes de 7 lb.

Pour peser le foin, Penn State suggère une poubelle sur un pèse-personne, en tarant la poubelle vide, ou un filet à foin sur une balance à bagages.

L’eau

Merck fixe le besoin quotidien minimal moyen en eau d’un cheval adulte sédentaire par temps doux à 5 litres pour 100 kg de poids. Un cheval de 500 kg (environ 1 100 lb) au travail minimal boit généralement 21 à 29 litres par jour, soit environ 5,5 à 7,7 gallons US, avec une ration mixte de foin et de céréales ou au pâturage. S’il ne mange que du foin sec, sa consommation peut presque doubler.

Le temps chaud, le travail intense, la transpiration et la lactation augmentent le besoin. Merck recommande un libre accès illimité à de l’eau propre et prévient que trop peu d’eau réduit la consommation d’aliments et augmente le risque de colique d’impaction.

Quand les céréales sont nécessaires

Penn State Extension indique que le fourrage doit être la base de l’alimentation de tout cheval. Les concentrés comme les céréales, l’aliment sucré et les granulés s’ajoutent pour compenser ce que le fourrage n’apporte pas. Les chevaux au travail, en croissance, ou les juments gestantes ou allaitantes ont généralement besoin de plus d’énergie ou de protéines que le foin ou le pâturage seul ne peut en offrir.

Beaucoup de chevaux à l’entretien facile n’ont besoin d’aucune céréale, seulement d’un complément en vitamines et minéraux ou d’un équilibreur de ration. La règle de Penn State est d’environ 2 % du poids en alimentation totale par jour, dont au moins la moitié de fourrage.

Mesurez les céréales au poids, pas à la mesure. Penn State montre que trois types d’aliments dans la même mesure de 3 quarts pesaient 1 lb 6 oz, 2 lb 7 oz et 1 lb 15 oz. Repesez la mesure chaque fois que vous changez d’aliment, et suivez l’étiquette de l’aliment pour le poids et la charge de travail de votre cheval.

Changer l’alimentation lentement

Penn State Extension explique que les microbes de l’intestin du cheval s’adaptent à ce qu’il mange, et qu’un changement brutal ne leur laisse pas le temps. Il peut provoquer une colique ou de la diarrhée. Elle recommande de passer au nouvel aliment en quelques semaines.

Il en va de même pour le passage du foin au pâturage de printemps, qui peut être riche en sucres et en amidon, ce qui pose problème aux chevaux sujets à la fourbure, à la dérégulation de l’insuline ou à la maladie de Cushing.

Signes de trop peu ou de trop

Merck suggère d’ajuster la quantité distribuée pour garder une note d’état corporel entre 4 et 6 sur l’échelle de Henneke à 9 points. Une note de 7 ou plus indique un surpoids, et 8 à 9 une obésité. Les chevaux maigres tolèrent mal le froid et le stress et sont plus sujets aux infections. Les chevaux obèses ont plus de risques de fourbure, de coliques dues à des lipomes, de résistance à l’insuline et de contraintes articulaires.

Pour un cheval qui doit perdre du poids, Penn State recommande de limiter le foin à environ 1 % du poids et de donner un équilibreur de ration à la place des céréales. Pour un cheval maigre, demandez d’abord à votre vétérinaire de chercher une cause, comme des problèmes dentaires ou d’autres problèmes de santé, et changez la ration lentement.

Appelez votre vétérinaire si un cheval perd du poids, est très maigre, cesse de manger ou a une colique ou de la diarrhée après un changement d’alimentation. Merck cite les chevaux émaciés et très maigres (notes 1 et 2) comme exposés à des problèmes de réalimentation : un cheval affamé a donc besoin des conseils d’un vétérinaire avant que sa ration soit augmentée.