Quanto dar de comer a um cavalo: forragem, grãos e água

Forragem primeiro: quanto feno

O Merck Veterinary Manual dá a recomendação atual: os cavalos devem receber pelo menos 1,5 a 2% do peso corporal em forragem por dia, em base de matéria seca. A forragem pode ser pasto, feno, feno pré-secado ou substitutos como cubos e pellets de feno. A Penn State Extension fixa em pelo menos cerca de 2% do peso corporal.

A ingestão diária máxima média costuma ser de 2 a 2,5% do peso corporal, segundo a Merck, com pôneis e potros desmamados às vezes indo além. Matéria seca é a ração sem a água, então o feno como oferecido pesa um pouco mais do que esses números. São pontos de partida, e o seu veterinário ou um nutricionista equino pode definir um número para o seu cavalo.

Como transformar isso em fatias

Você precisa do peso do cavalo, e uma fita de pesagem ou uma balança é melhor do que um palpite. Multiplique-o por 0,015 e 0,02 para obter uma faixa diária em libras. Para um cavalo de 1.000 libras, são 15 a 20 libras.

Depois pese uma fatia. A Penn State Extension observa que o peso da fatia varia com o quanto o fardo foi compactado: um corte pode dar fatias de 5 libras e outro de 7 libras, então 5 fatias por dia são cerca de 25 libras num caso e 35 no outro. Dentro de um mesmo fardo, as fatias também diferem. Para o nosso cavalo de 1.000 libras com 20 libras, são cerca de 4 fatias de 5 libras ou cerca de 3 de 7.

Para pesar o feno, a Penn State sugere uma lixeira sobre uma balança de banheiro, descontando o peso da lixeira vazia, ou uma rede de feno numa balança de mala.

Água

A Merck calcula a necessidade mínima média diária de água de um cavalo adulto sedentário em clima ameno em 5 litros por 100 quilogramas de peso corporal. Um cavalo de 500 quilogramas (cerca de 1.100 libras) em trabalho mínimo costuma beber de 21 a 29 litros por dia, ou cerca de 5,5 a 7,7 galões americanos, com uma ração mista de feno e grão ou no pasto. Se come só feno seco, a ingestão pode quase dobrar.

Calor, trabalho pesado, suor e lactação aumentam a necessidade. A Merck recomenda acesso livre e ilimitado a água limpa e alerta que pouca água reduz o consumo de ração e aumenta o risco de cólica por impactação.

Quando o grão é necessário

A Penn State Extension diz que a forragem deve ser a base da dieta de todo cavalo. Concentrados como grão, ração doce e pellets são acrescentados para compensar o que falta na forragem. Cavalos de trabalho, em crescimento, gestantes ou lactantes costumam precisar de mais energia ou proteína do que o feno ou o pasto podem oferecer sozinhos.

Muitos cavalos de fácil manutenção não precisam de grão, só de um suplemento de vitaminas e minerais ou de um balanceador de ração. A regra da Penn State é cerca de 2% do peso corporal em ração total por dia, com pelo menos metade de forragem.

Meça o grão por peso, não por medida. A Penn State mostra que três tipos de ração na mesma medida de 3 quartos de galão pesaram 1 libra e 6 onças, 2 libras e 7 onças e 1 libra e 15 onças. Pese a medida de novo sempre que mudar de ração e siga o rótulo da ração para o peso e o trabalho do seu cavalo.

Mudar a ração aos poucos

A Penn State Extension explica que os micróbios do intestino do cavalo se ajustam ao que ele come, e uma mudança súbita não lhes dá tempo. Isso pode causar cólica ou diarreia. Ela recomenda passar para a nova ração ao longo de algumas semanas.

O mesmo vale para a passagem do feno para o pasto de primavera, que pode ser rico em açúcares e amido que prejudicam cavalos propensos a laminite, desregulação da insulina ou doença de Cushing.

Sinais de pouco ou demais

A Merck sugere ajustar a quantidade oferecida para manter um escore de condição corporal entre 4 e 6 na escala de 9 pontos de Henneke. Um escore de 7 ou mais é sobrepeso e de 8 a 9 é obesidade. Cavalos magros toleram mal o frio e o estresse e são mais propensos a infecções. Cavalos obesos têm mais risco de laminite, cólica por lipomas, resistência à insulina e estresse nas articulações.

Para um cavalo que precisa emagrecer, a Penn State recomenda limitar o feno a cerca de 1% do peso corporal e dar um balanceador de ração no lugar do grão. Para um cavalo magro, peça ao veterinário que procure primeiro uma causa, como problemas dentários ou de saúde, e mude a ração aos poucos.

Chame o veterinário se um cavalo estiver perdendo peso, muito magro, parar de comer ou tiver cólica ou diarreia depois de uma mudança de ração. A Merck lista cavalos emaciados e muito magros (escores 1 e 2) como em risco de problemas de realimentação, então um cavalo faminto precisa de orientação veterinária antes de ter a ração aumentada.