Signes de gestation chez la chienne : ce qu’on peut voir et quand

Pourquoi l’observation n’est pas fiable

Le Merck Veterinary Manual décrit la gestation nerveuse comme fréquente chez la chienne. Elle survient à la fin du cycle de chaleurs et provoque une prise de poids, un abdomen augmenté de volume, des glandes mammaires gonflées, une production de lait et des changements de comportement. Certaines chiennes font un nid avec des jouets ou des chaussures et refusent de manger.

Ce sont les signes que l’on cite comme signes de gestation. Comme une chienne non gestante peut tous les présenter, aucun ne prouve une gestation. Leur durée varie : Merck indique qu’ils disparaissent en général d’eux-mêmes en une à trois semaines, tandis que VCA précise qu’ils peuvent apparaître pendant environ deux mois après les chaleurs.

Ce qui se passe, et ce qu’un vétérinaire peut constater, étape par étape

Les dates se comptent à partir de la saillie ou de l’ovulation, et le jour exact de la conception est souvent incertain : considérez chaque chiffre comme une fourchette.

• Vers le jour 18 à 21 : les embryons s’implantent et de petits renflements se forment le long de l’utérus. Merck indique qu’un vétérinaire peut les sentir vers le jour 21 si la chienne est coopérative. VCA situe la meilleure période de palpation entre trois semaines et demie et cinq semaines, et précise que les résultats varient.
• À partir du jour 22 à 27 : une prise de sang mesure la relaxine, une hormone produite par le placenta. VCA indique qu’elle peut être positive de 22 à 27 jours après la saillie, alors que la page de Merck destinée aux propriétaires donne le jour 30 à 35 : demandez à votre vétérinaire quand faire le test. Elle est négative lors d’une gestation nerveuse, ce qui permet de distinguer les deux.
• Jour 25 à 35 : l’échographie est la plus utile ici, selon Merck, et elle montre si les chiots sont vivants. Avant le jour 21, elle peut donner un faux négatif.
• Vers la 6e semaine : VCA indique que son alimentation doit rester la même pendant les deux premiers tiers de la gestation, soit environ six semaines après la saillie, puis augmenter progressivement.
• Vers le jour 42 à 45 et au-delà : les squelettes des chiots apparaissent à la radiographie, et une radiographie après le jour 55 est le meilleur moyen de compter la portée.
• Derniers jours : une baisse de la température rectale survient généralement environ 8 à 24 heures avant la mise bas, selon Merck. Cornell décrit un comportement de nid, de l’halètement et de l’inconfort 6 à 12 heures avant la naissance.

Les signes peu fiables

Considérez tout cela comme possible, sans y voir une preuve : un ventre plus gros, une prise de poids, des mamelons ou des glandes mammaires plus gros, un appétit modifié, du calme ou de l’agitation, et un comportement de nid. La même liste décrit la gestation nerveuse.

Même un test négatif demande de la prudence, car une prise de sang faite trop tôt peut être faussement négative. Notre guide du test de gestation chez la chienne passe en revue chaque test et le moment où il fonctionne.

Gestation nerveuse et autres situations qui s’y apparentent

Une gestation nerveuse se termine en général d’elle-même en une à trois semaines, indique Merck, si bien qu’un traitement n’est souvent pas recommandé. Merck déconseille aussi de traire les glandes, car cela stimule davantage de lait. Parlez à votre vétérinaire si elle est mal à l’aise ou si son comportement pose problème.

Un ventre gonflé après les chaleurs peut aussi être une pyomètre, une infection de l’utérus. Merck indique qu’elle survient plutôt 4 à 6 semaines après l’œstrus, surtout chez les chiennes de plus de 5 ans, avec léthargie, mauvais appétit, soif et mictions accrues, vomissements, et parfois un écoulement de pus. Elle demande de voir rapidement un vétérinaire.

Quand appeler le vétérinaire

Appelez le vétérinaire pour confirmer une gestation présumée et prévoir l’alimentation et les médicaments, car VCA indique que certains médicaments courants sont à éviter pendant la gestation. N’en donnez aucun sans avis.

Appelez en cas d’écoulement vaginal qui vous inquiète, si elle semble malade ou si la mise bas se passe mal. Merck énumère les signes d’une naissance difficile, appelée dystocie : aucune naissance dans les 24 heures suivant une température rectale inférieure à 100 °F, de fortes contractions pendant plus de 1 à 2 heures sans chiot, une pause de plus de 4 à 6 heures pendant la mise bas, une douleur ou une maladie évidente, ou un écoulement anormal.

Si une saillie n’était pas prévue, consultez le vétérinaire. Merck indique qu’une gestation peut être interrompue ou évitée, et qu’environ 60 % des chiennes saillies par erreur ne deviennent pas gestantes : il faut donc la confirmer avant tout traitement.