Quand un chien est-il prêt à se reproduire ? Âge, santé et calendrier

Âge et maturité : au-delà des premières chaleurs

Les premières chaleurs sont un signe de puberté, pas d’aptitude à la reproduction. Un article de l’AKC citant un spécialiste de la reproduction de l’University of Pennsylvania indique que les petites chiennes ont généralement leurs premières chaleurs vers 6 à 7 mois, les chiennes de taille moyenne entre 7 et 9 mois et les grandes races vers 12 à 16 mois. Certaines chiennes commencent leurs cycles dès 4 mois, d’autres seulement après 2 ans.

Concernant l’aptitude à la reproduction, le même article de l’AKC indique que les éleveurs responsables attendent qu’une chienne soit pleinement mature et ait passé tous les dépistages de santé appropriés, et que 2 ans est généralement considéré comme un âge minimum approprié. Un second article de l’AKC précise qu’elle doit avoir au moins 2 ans. Le premier ajoute que les chiennes sont généralement les plus fertiles et présentent le moins de risques de complications entre 2 et 4 ans.

Les tests de santé d’abord

L’AKC indique qu’une femelle a besoin d’un examen vétérinaire approfondi pour confirmer sa bonne santé, ainsi que de tests pour vérifier l’absence de problèmes graves susceptibles d’être transmis, notamment aux hanches, aux yeux, aux coudes et au cœur. Le mâle doit avoir passé les mêmes tests. Ses vaccinations doivent être à jour et, avant la saillie, l’AKC recommande de dépister la brucellose chez la femelle et le mâle.

L’âge et les tests sont liés. L’OFA propose un dépistage préliminaire des hanches pour les chiens âgés de 4 à 23 mois et indique ne pas certifier un coude normal avant l’âge de 2 ans. Son programme CHIC attribue un numéro à un chien dépisté pour toutes les maladies recommandées par le club de race de référence, avec des résultats publics. La liste des tests varie selon la race : vérifiez celle de votre chien.

Qualité, coût et engagement

L’AKC suggère de se demander si le chien répond au standard de la race et indique que des titres remportés sous plusieurs juges témoignent de sa qualité pour la reproduction. Elle énumère aussi les coûts : tests de santé, frais de saillie, soins vétérinaires et alimentation de la mère et des chiots, vaccinations et vermifuges des chiots, et éventuellement une césarienne.

Elle demande aux éleveurs d’être prêts à garder les chiots jusqu’à ce qu’ils aient trouvé des foyers adaptés, et à reprendre un chiot ou un chien adulte si la situation d’un propriétaire change. Un mentor d’un club de race local peut aider à évaluer votre femelle et suggérer un mâle.

Choisir le moment de la saillie dans son cycle

Une fois la chienne prête, le cycle détermine les jours. Le Merck Veterinary Manual conseille de discuter de la reproduction avec votre vétérinaire avant l’arrivée des chaleurs, et de le prévenir dès que vous observez des pertes, un gonflement de la vulve ou une attirance pour les mâles. Le vétérinaire l’examinera et effectuera des prélèvements sanguins ou vaginaux, généralement tous les 2 jours, puis recommandera les jours de saillie.

Merck précise que l’ovulation survient pendant l’œstrus, environ 2 à 3 jours après le pic d’hormone lutéinisante, et que l’œstrus dure environ 9 jours en moyenne. Les étapes du cycle et le fonctionnement des dosages hormonaux sont abordés dans les articles sur le cycle des chaleurs et la progestérone ; ils ne sont donc pas repris ici.

Les documents à réunir avant la saillie

Notre conseil : rassemblez au même endroit les résultats des tests avec leurs dates, l’examen vétérinaire, les dates des chaleurs et les pedigrees des deux chiens avant la saillie. Pour enregistrer une portée auprès de l’AKC, les chiots doivent être nés d’une femelle enregistrée auprès de l’AKC, saillie par un mâle de la même race également enregistré auprès de l’AKC. La portée doit être enregistrée avant que chaque chiot puisse l’être individuellement.

Un dossier écrit permet aussi de vérifier par la suite si le programme a été suivi, et c’est ce qu’un acheteur ou un vétérinaire vous demandera.

Quand attendre

Attendez si elle a moins de 2 ans, si un test recommandé manque ou présente un résultat anormal, si le vétérinaire n’a pas donné son accord, si vous n’avez pas prévu l’accueil des chiots ou les coûts, ou si vous hésitez à la faire reproduire. Attendre signifie laisser passer un cycle, et votre vétérinaire peut vous aider à décider. Appelez-le immédiatement si elle semble malade.