Tableau d’alimentation des chevaux selon leur poids

Comment le tableau est calculé

Les pourcentages viennent du Merck Veterinary Manual. Celui-ci indique que les recommandations actuelles prévoient au moins 1,5 à 2 % du poids corporel en fourrage par jour, sur la base de la matière sèche, et que l’ingestion quotidienne maximale moyenne de matière sèche est généralement de 2 à 2,5 % du poids corporel, les poneys et les poulains sevrés dépassant parfois cette valeur de 0,5 à 1 %. Pour un régime visant une prise de poids, Merck donne un objectif général de 2 à 2,5 % pour le fourrage et les concentrés réunis. University of Minnesota Extension l’exprime en quantité de foin : les chevaux ont besoin d’au moins 1 % de leur poids corporel en fourrage grossier, la plupart devraient manger 2 % en foin par jour et, avec un accès libre, ils en consomment volontiers 2 à 2,5 %.

Nous avons multiplié chaque poids corporel par ces pourcentages : le tableau résulte donc de nos propres calculs et n’est publié ni par Merck ni par Minnesota. Le fourrage désigne ici l’herbe pâturée, le foin, l’enrubanné et les substituts comme les cubes de foin, les granulés à base de foin ou la pulpe de betterave. Le foin distribué contient de l’eau : son poids sur la balance est donc un peu supérieur à son poids en matière sèche. Le tableau donne un ordre de grandeur pour planifier, et l’état de votre cheval détermine le reste.

Un exemple de calcul

Un cheval pèse 1 100 livres. À 1,5 %, cela représente 16,5 livres de fourrage, à 2 %, 22 livres, et à 2,5 %, 27,5 livres. La ligne du tableau pour 1 100 livres donne les mêmes valeurs. Commencez dans la fourchette de 1,5 à 2 %, soit 16,5 à 22 livres, puis ajustez en fonction de l’aspect corporel du cheval après quelques semaines.

Avec une balance, les quantités sont faciles à déterminer. Sans balance, les tranches de foin sont trompeuses : Penn State Extension indique que leur poids varie beaucoup selon le degré de compression de la balle. Dans son exemple, 5 tranches par jour représentent environ 25 livres pour un lot dont les tranches pèsent 5 livres, et environ 35 livres pour un lot dont les tranches pèsent 7 livres. Les tranches d’une même balle diffèrent aussi entre elles (l’exemple donne 4,57, 3,21 et 4,54 livres). Selon nos calculs, 22 livres correspondent à environ 4,4 tranches de 5 livres ou 3,1 tranches de 7 livres. Pesez quelques tranches de chaque nouveau lot.

Travail, météo et état corporel : ajustez dans le tableau

Merck indique que les quantités distribuées doivent être ajustées pour maintenir une note d’état corporel de 4 à 6 sur l’échelle de Henneke à 9 points. Pour un cheval trop maigre, visez le haut de la fourchette, ou davantage avec l’avis de votre vétérinaire ; notre guide pour aider un cheval maigre à prendre du poids détaille les étapes. Pour un cheval trop gros, la ration ne tombe pas à zéro : Merck indique qu’un apport inférieur à 1,25 % du poids corporel en matière sèche par jour n’est généralement pas recommandé pour perdre du poids sans suivi vétérinaire.

Le travail et le froid augmentent les besoins énergétiques. Selon les estimations de Merck, un travail léger comme la promenade demande 1,2 fois l’énergie d’entretien, et un travail intense à très intense, 1,6 à 1,9 fois, avec des quantités ajustées pour maintenir une note d’état corporel entre 4 et 6. Merck indique aussi que le froid augmente les besoins énergétiques, surtout chez les chevaux au poil fin ou tondu, ou sans abri. Le tableau ne concerne que le fourrage ; l’énergie supplémentaire nécessaire au travail est une question d’alimentation à voir avec votre vétérinaire ou un nutritionniste équin.

Ce que le tableau ne couvre pas

La quantité de foin ne couvre que la part énergétique et fibreuse d’une ration. Merck indique que les fourrages ne contiennent pas de concentrations notables de sodium et que la plupart des aliments concentrés du commerce n’apportent pas assez de sel ; il recommande donc une source de sel en libre accès. Il précise aussi que les besoins varient d’un cheval à l’autre, ce qui explique pourquoi le tableau donne une fourchette et non un chiffre unique. Considérez la première semaine comme un essai : pesez le foin, observez le cheval et ajustez à la hausse ou à la baisse dans la fourchette.

Comment connaître le poids

Le tableau nécessite un poids corporel. Merck indique que les rubans de pesée ont tendance à sous-estimer le poids et sont l’outil le moins précis, bien qu’utiles pour suivre les variations, et qu’une formule basée sur le périmètre thoracique et la longueur donne une estimation plus proche. Notre guide pour peser un cheval sans balance présente le calcul, et notre guide sur le poids moyen du cheval donne les fourchettes habituelles par race. Si le poids du cheval est approximatif, les quantités du tableau le sont aussi.

Quand le tableau ne convient pas

Les poneys, les ânes, les chevaux âgés, les juments gestantes et les chevaux en croissance ont besoin de plans différents. Merck indique que les ânes et les mules ont besoin de moins d’énergie que les chevaux de poids similaire et cite comme exemple une ration composée surtout de paille d’orge à hauteur de 1,5 % du poids corporel, ce qui n’équivaut pas à une ration de foin pour un cheval. Pour les chevaux âgés, consultez notre guide sur leur alimentation ; pour les quantités de foin par mois et par an, consultez notre article sur la quantité de foin consommée par un cheval ; pour la routine quotidienne de fourrage, d’eau et de céréales, consultez notre guide sur l’alimentation du cheval. Si un cheval présente un risque de fourbure ou a été peu nourri, demandez l’avis de votre vétérinaire avant de modifier les quantités.