Emicrania e alimenti: cosa sostiene la ricerca e cosa no

Quanto sono solide le prove sui fattori scatenanti alimentari?

Non molto. Una revisione sistematica del 2020 su Headache ha individuato 43 studi su dieta ed emicrania, di cui 20 sui fattori scatenanti legati all’alimentazione. La qualità complessiva era bassa, perché il 68% degli studi su abitudini alimentari e fattori scatenanti era costituito da studi trasversali o sondaggi tra pazienti. Gli autori chiedono ricerche migliori per confermare l’effetto della dieta nelle persone con emicrania.

I sondaggi registrano ciò che le persone ritengono scateni i loro attacchi. Offrono spunti, non prove di una causa, e lo stesso alimento può essere un fattore scatenante certo per una persona e innocuo per un’altra.

Saltare i pasti è il fattore con più riscontri. Una revisione esplorativa del 2025 di 36 studi ha rilevato che la maggior parte suggerisce che il digiuno e saltare i pasti, soprattutto la colazione, possano scatenare l’emicrania, anche se alcuni non hanno trovato un legame chiaro e altri erano di qualità da bassa a moderata. Il NHS elenca il saltare i pasti o mangiare in modo irregolare tra i fattori scatenanti comuni e consiglia di mangiare a orari regolari.

Alcol e caffeina: citati spesso, ma senza conclusioni certe

La revisione del 2020 ha rilevato che alcol e caffeina erano le abitudini alimentari e i fattori scatenanti più comuni associati ad attacchi più frequenti. L’American Migraine Foundation afferma che molte persone si sentono peggio dopo aver consumato l’uno o l’altra, ma anche che alcune riferiscono che una tazza di caffè interrompe i sintomi. Aggiunge che i pazienti accusano soprattutto il vino rosso, ma altri tipi di alcol hanno la stessa probabilità, e a volte una maggiore, di essere i responsabili.

Uno studio basato su diari indica il contrario per l’alcol. Uno studio del 2022 ha seguito 487 adulti con emicrania episodica, registrando 5.913 attacchi e 40.165 giorni di diario. Bere alcol non ha modificato in modo significativo la probabilità di un attacco nelle 24 ore successive, e la probabilità era leggermente più bassa tra 24 e 48 ore dopo. Il gruppo consumava per lo più piccole quantità, quindi il risultato non riguarda il consumo elevato di alcol.

Per la caffeina, il NHS elenca il consumo eccessivo come fattore scatenante e afferma che il medico di base può suggerire di ridurlo. Poiché il caffè può sia aiutare sia peggiorare la situazione, il tuo diario è la guida migliore.

Cioccolato, formaggio e la questione delle voglie alimentari

Una meta-analisi del 2026 di sette studi ha stimato la quota di persone che indicavano il cioccolato come fattore scatenante a circa il 13.9%, il formaggio all’8,0% e la caffeina al 12.0%, con differenze molto ampie tra gli studi. L’autore conclude che non si può raccomandare a tutti di evitare questi alimenti e che i diari dovrebbero guidare le scelte individuali.

Per il cioccolato, una revisione del 2014 ha rilevato che la quota di attacchi attribuiti al suo consumo variava da 0 a 22.5% nei diversi sondaggi e che, negli studi in doppio cieco, il rischio di mal di testa dopo il cioccolato era pari a quello dopo un placebo. La revisione conclude che la convinzione secondo cui i pazienti con emicrania debbano evitare il cioccolato non ha una base scientifica affidabile.

Una possibile ragione della discrepanza è il momento in cui si mangia. Il NHS elenca il desiderio di determinati alimenti tra i sintomi iniziali di un attacco, quindi un alimento mangiato per soddisfare una voglia può essere accusato di aver scatenato un attacco già iniziato. È una spiegazione possibile, non dimostrata.

L’American Migraine Foundation elenca anche alimenti con istamina o MSG, altri latticini, dolcificanti artificiali come l’aspartame, salumi e odori forti tra le segnalazioni comuni. Considerali spunti da verificare, non regole.

Diete di eliminazione: titoli promettenti, risultati contrastanti

Alcuni studi hanno eliminato alimenti in base a esami del sangue per gli anticorpi IgG. Uno studio crossover del 2010 su 30 persone con emicrania senza aura ha rilevato che i giorni con mal di testa sono scesi da 10.5 a 7.5 in sei settimane di dieta di eliminazione. Uno studio randomizzato del 2011 su 167 volontari ha rilevato un piccolo calo a 12 settimane, non statisticamente significativo, anche se lo era a 4 settimane, e nessuna differenza nella disabilità.

Entrambi gli studi erano piccoli e il primo riguardava soprattutto donne. Eliminare molti alimenti insieme rende inoltre impossibile capire quale abbia fatto la differenza ed è difficile da mantenere nel tempo. Parlane prima con un medico e non interrompere i farmaci prescritti.

Un piano di quattro settimane per testare un alimento

Sono nostri consigli pratici, non un protocollo di ricerca né indicazioni mediche. Sono adatti a chi ha attacchi alcune volte al mese, perché un solo attacco non dimostra nulla.

• Settimana 1, situazione di partenza: non cambiare nulla. Registra ogni attacco con ora di inizio, intensità, sintomi e farmaci. Registra anche pasti, acqua e sonno ogni giorno, compresi i giorni senza attacchi.
• Settimana 2, scegli un sospetto: scegli il singolo alimento di cui dubiti di più e annota quanto ne mangi e quando. Mantieni orari regolari per i pasti, così saltarli non confonderà il risultato.
• Settimane 3 e 4, fai una prova: elimina quell’alimento oppure mangialo in giorni prestabiliti, ma non cambiare nient’altro. Continua a registrare tutto nello stesso modo.
• Fine della settimana 4, confronta: conta gli attacchi in ogni periodo. Se non è cambiato nulla, l’alimento potrebbe non essere un fattore scatenante per te, o non esserlo da solo. Se gli attacchi sono diminuiti, porta il diario a un medico prima di trarre conclusioni.

Quando rivolgersi a un medico

Consulta un medico se gli attacchi sono forti o peggiorano, durano più del solito, si verificano più di una volta a settimana o sono difficili da controllare. Il NHS consiglia di chiedere assistenza urgente se un attacco dura più di 72 ore o l’aura dura più di un’ora.

Richiedi assistenza medica d’emergenza per un mal di testa improvviso ed estremamente doloroso, oppure accompagnato da difficoltà a parlare, confusione, perdita della vista, una crisi convulsiva o debolezza su un lato del corpo. Una prova alimentare non sostituisce il parere medico.