편두통을 유발하는 음식: 연구가 뒷받침하는 내용과 그렇지 않은 내용

음식이 유발 요인이라는 근거는 얼마나 탄탄할까요?

그리 확실하지 않습니다. Headache에 실린 2020년 체계적 문헌고찰은 식단과 편두통에 관한 연구 43편을 검토했으며, 그중 20편은 식단 관련 유발 요인에 관한 연구였습니다. 식사 패턴과 유발 요인을 다룬 연구의 68%가 단면 연구 또는 환자 설문조사였기 때문에 전반적인 연구의 질은 낮았습니다. 저자들은 편두통 환자에게 식단이 미치는 영향을 확인하려면 더 나은 연구가 필요하다고 밝혔습니다.

설문조사는 사람들이 자신의 발작을 유발한다고 생각하는 것을 기록합니다. 이는 단서를 줄 뿐, 원인을 입증하지는 않습니다. 같은 음식이 한 사람에게는 확실한 유발 요인이어도 다른 사람에게는 아무 영향이 없을 수 있습니다.

끼니를 거르는 것에 대한 근거가 가장 많습니다. 연구 36편을 검토한 2025년 주제범위 문헌고찰에서, 대부분의 연구는 금식과 결식, 특히 아침 식사를 거르는 것이 편두통을 유발할 수 있음을 시사했습니다. 다만 일부 연구에서는 명확한 연관성이 없었고, 일부는 연구의 질이 낮거나 중간 수준이었습니다. NHS는 끼니를 거르거나 불규칙하게 먹는 것을 흔한 유발 요인으로 꼽고, 규칙적인 시간에 식사할 것을 권합니다.

알코올과 카페인: 자주 언급되지만 아직 불확실

2020년 문헌고찰에서는 발작 빈도 증가와 관련된 식사 패턴 및 유발 요인 중 술과 카페인이 가장 흔했습니다. American Migraine Foundation은 둘 중 어느 하나를 섭취한 뒤 증상이 심해지는 사람이 많지만, 커피 한 잔으로 증상이 멈춘다는 사람도 있다고 설명합니다. 또한 환자들이 가장 많이 원인으로 꼽는 것은 적포도주이지만, 다른 종류의 술도 원인일 가능성이 비슷하며 때로는 더 높다고 덧붙입니다.

술에 관해서는 일지 연구가 다른 결과를 보여 줍니다. 2022년 연구는 삽화성 편두통이 있는 성인 487명을 추적하며 발작 5,913건과 일지 기록 40,165일분을 분석했습니다. 음주는 이후 24시간 이내의 발작 가능성을 유의미하게 바꾸지 않았고, 24~48시간 뒤에는 발작 가능성이 약간 낮았습니다. 참가자 대부분의 음주량이 적었으므로, 이 결과는 과음에는 적용되지 않습니다.

NHS는 카페인 과다 섭취를 유발 요인으로 꼽으며, 일반의가 카페인 섭취를 줄이도록 권할 수 있다고 설명합니다. 커피는 도움이 될 수도, 해가 될 수도 있으므로 본인의 기록이 가장 좋은 길잡이입니다.

초콜릿, 치즈와 음식 갈망의 문제

연구 7편을 분석한 2026년 메타분석에서 유발 요인으로 초콜릿을 꼽은 사람의 비율은 약 13.9%, 치즈는 8.0%, 카페인은 12.0%였으며, 연구 간 차이가 매우 컸습니다. 저자는 모든 사람에게 이 음식들을 피하도록 권할 수는 없으며, 개인의 선택은 일지를 바탕으로 해야 한다고 결론 내렸습니다.

초콜릿에 관한 2014년 문헌고찰에서는 설문조사별로 초콜릿이 원인이라고 여겨진 발작의 비율이 0~22.5%였고, 이중맹검 연구에서는 초콜릿 섭취 후 두통 위험이 위약 섭취 후와 비슷했습니다. 이 문헌고찰은 편두통 환자가 반드시 초콜릿을 피해야 한다는 믿음에 신뢰할 만한 과학적 근거가 없다고 결론 내렸습니다.

이러한 차이를 설명할 수 있는 이유 중 하나는 시점입니다. NHS는 발작 초기 증상 중 하나로 특정 음식이 당기는 것을 꼽습니다. 따라서 음식이 당겨서 먹었는데, 이미 시작된 발작의 원인으로 그 음식을 지목할 수 있습니다. 이는 가능한 설명이지, 입증된 설명은 아닙니다.

American Migraine Foundation은 히스타민이나 MSG가 든 음식, 그 밖의 유제품, 아스파탐 같은 인공 감미료, 염장·훈제 육류, 강한 냄새도 흔히 보고되는 요인으로 꼽습니다. 이를 반드시 따라야 할 규칙이 아니라 확인해 볼 후보로 생각하세요.

제거 식단: 기대를 모으지만 엇갈리는 결과

일부 임상시험은 IgG 항체 혈액검사 결과에 따라 특정 음식을 제외했습니다. 전조 없는 편두통 환자 30명이 참여한 2010년 교차시험에서는 제거 식단을 따른 6주 동안 두통 일수가 10.5일에서 7.5일로 줄었습니다. 지원자 167명이 참여한 2011년 무작위시험에서는 12주 시점에 소폭 감소했지만 통계적으로 유의하지 않았습니다. 다만 4주 시점의 감소는 유의했으며, 일상생활 지장 정도에는 차이가 없었습니다.

두 임상시험 모두 규모가 작았고, 첫 번째 연구는 참가자 대부분이 여성이었습니다. 여러 음식을 한꺼번에 끊으면 어떤 음식이 영향을 미쳤는지 알 수 없고, 오래 유지하기도 어렵습니다. 먼저 의사와 상담하고, 처방받은 약은 중단하지 마세요.

음식 한 가지를 확인하는 4주 계획

이는 저희가 드리는 실용적인 제안이며, 연구 절차나 의학적 조언은 아닙니다. 한 번의 발작만으로는 아무것도 입증할 수 없으므로, 한 달에 몇 차례 발작이 있는 사람에게 적합합니다.

• 1주 차, 기준 기록: 아무것도 바꾸지 않습니다. 모든 발작의 시작 시간, 강도, 증상, 복용 약을 기록합니다. 발작이 없는 날을 포함해 매일 식사, 수분 섭취, 수면도 기록합니다.
• 2주 차, 의심되는 음식 하나 선택: 가장 의심되는 음식 한 가지를 고르고, 언제 얼마나 먹는지 적습니다. 결식이 결과에 혼선을 주지 않도록 규칙적인 시간에 식사합니다.
• 3~4주 차, 확인: 해당 음식을 제외하거나 정해진 날에 먹되, 다른 것은 바꾸지 않습니다. 같은 방식으로 계속 기록합니다.
• 4주 차 종료, 비교: 각 기간의 발작 횟수를 셉니다. 변화가 없다면 그 음식은 본인의 유발 요인이 아니거나, 단독으로는 발작을 유발하지 않을 수 있습니다. 발작이 줄었다면 결론을 내리기 전에 일지를 가지고 의사와 상담합니다.

진료가 필요한 시점

발작이 심하거나 점점 악화되는 경우, 평소보다 오래 지속되는 경우, 주 1회를 넘는 경우, 조절하기 어려운 경우에는 진료를 받으세요. NHS는 발작이 72시간을 넘거나 전조가 1시간 넘게 지속되면 긴급히 도움을 받도록 권합니다.

갑작스럽고 극심한 두통이 생기거나, 두통과 함께 말하기 어려움, 혼란, 시력 상실, 경련, 몸 한쪽의 힘 빠짐이 나타나면 응급 의료 도움을 받으세요. 식단을 바꿔 확인하는 것은 의학적 조언을 대신하지 않습니다.