馬の蹄のケア：毎日の確認、削蹄、装蹄師に連絡するタイミング

毎日、すべての蹄を清掃する

普及指導の専門家は、蹄の清掃を毎日行うよう勧めています。問題の発見につながり、打撲、蹄挫傷、膿瘍の予防に役立ちます。

馬の横に尾の方を向いて立ち、脚に沿って手を下ろして足を持ち上げます。蹄踵から蹄尖に向かって蹄鉄鉤を動かし、挟まった石がないか確認しながら汚れをすべて取り除きます。終わったら、足をそっと下ろします。

足を持ち上げている間に、見た目とにおいを確認します。蹄の熱感、蹄叉の周りの悪臭を伴う黒い分泌物、石の痕、亀裂、蹄底の赤い斑点は、書き留めておきたい所見です。毎日同じ確認をすることで、変化に気づきやすくなります。

削蹄の頻度

University of Minnesotaの普及指導記事では、夏は少なくとも6〜8週間ごとに、必要に応じてそれより頻繁に削蹄または装蹄を行うべきだとしています。運動や競技に使われる馬の中には、さらに短い間隔が必要な馬もいます。冬は一般に蹄の成長が遅くなるため、6〜12週間ごとで十分な場合もあります。適切な間隔は、馬とその蹄の伸び方によって異なります。

University of Kentuckyによると、蹄は平均で1か月に4分の1〜8分の3インチ伸びるため、約1年で新しい蹄に生え替わります。成長は若い馬ほど速く、年齢とともに遅くなり、季節、外傷、栄養の影響も受けます。

間隔を空けすぎると負担が生じます。削蹄の間隔が長くなると蹄尖が伸びすぎ、支えのない蹄壁は亀裂が入りやすくなります。長い蹄尖は蹄踵をつぶし、腱や舟状骨に負担をかけることもあります。

蹄叉腐爛、裂蹄、打撲

蹄叉腐爛では、通常は蹄叉の周りに悪臭を伴う黒い分泌物が見られ、湿って汚れた環境と関連しています。普及指導資料によると、ほかの馬には伝染せず、最もよい対策は清潔を保つことです。毎日蹄を清掃し、馬房も毎日掃除して、湿った部分や糞を取り除きます。知覚組織に侵入して跛行を起こすこともあるため、改善しなければ装蹄師や獣医師に相談してください。

裂蹄は、蹄壁に見える縦方向の亀裂です。乾燥してもろくなった蹄は割れやすく、湿潤と乾燥を繰り返す天候で悪化します。乾燥した時期に蹄壁を保湿し、定期的に削蹄することが役立ちます。亀裂が知覚組織まで達すると、跛行を起こす場合もあります。深い亀裂は装蹄師や獣医師の対応が必要です。裂蹄が蹄の成長とともに伸びてなくなるまでには、9〜12か月かかることがあります。

蹄底の打撲は、蹄底や蹄叉の赤い斑点や小さな点として現れます。鋭い物や石の多い地面を歩くことが原因で、重度でなければ跛行を起こすことはまれです。短く削りすぎた蹄は、どのような地面でも打撲しやすくなります。

熱感、拍動、跛行

普及指導の専門家が膿瘍の兆候として挙げているのは、拍動が強くなり、蹄が熱くなることです。膿瘍は蹄の知覚組織の感染で、さまざまな程度の跛行を引き起こします。獣医師や装蹄師が蹄鉗子で患部を探し、切開して排膿することがあります。通常、排膿が始まると跛行は軽くなります。

蹄葉炎は、1つ以上の蹄の知覚蹄葉に炎症が起きる病気で、激しい痛みを伴い、重症では蹄骨が回転したり沈下したりすることがあります。University of Kentuckyによると、予後は慎重に判断する必要があり、進行の程度によって異なります。疑わしい場合は、速やかに獣医師に連絡してください。

蹄に何かが刺さった場合は、緊急の対応が必要です。踏創とは異物が蹄に刺さることで、すぐに獣医師に連絡するよう勧められています。装蹄時に釘が知覚組織に入る釘傷は、通常は跛行を起こし、破傷風ワクチンの追加接種が必要になる場合があります。

装蹄師か獣医師か？

どちらも必要です。普及指導機関の資料では、蹄の問題や成長のしかたは馬ごとに異なるため、装蹄師と獣医師の両方と良好な協力関係を築くことが重要だとしています。

• 装蹄師：定期的な削蹄や装蹄、蹄のバランス、長く伸びた蹄尖、蹄壁の広がり、軽度の亀裂、冬の足場に適した蹄鉄。
• 獣医師：跛行、熱感と強い拍動、蹄葉炎、膿瘍、蹄に刺さった異物や釘、深い亀裂、治らない蹄叉腐爛。
• 装蹄師にバランスと蹄底を確認してもらいましょう。適切に削蹄された蹄は水平で、蹄底は親指で押すとたわみ、削蹄後も馬に跛行がありません。

冬、天候、飼料

蹄底に雪が固まると打撲やバランスの崩れにつながり、通常の蹄鉄では氷の上で滑りやすくなります。普段蹄鉄をつけていない馬は、裸蹄のほうが滑りにくいことが多いため、冬も蹄鉄をつけないよう普及指導機関は勧めています。一方、蹄底の打撲が起こりやすい馬には蹄鉄が必要な場合があります。

良質な乾草、適切なビタミンと微量ミネラル、いつでも飲める新鮮な水が蹄を支えます。栄養状態を改善すると、蹄も徐々に改善します。給餌ガイドでは飼料の配分を扱っています。蹄用サプリメントを追加する前に、獣医師に相談することをおすすめします。