I riassunti dei libri sono utili? Cosa guadagni e cosa perdi

A cosa servono i riassunti

Un riassunto svolge bene tre compiti. Ti aiuta a decidere se un libro merita il tuo tempo, ti dà l’idea principale di un libro che non leggerai mai per intero e ti rinfresca la memoria su un libro letto mesi fa.

Esistono alcune ricerche sui riassunti che accompagnano il testo integrale. In un esperimento del 2012, 40 studenti di psicologia hanno letto un articolo sui ricordi flashbulb. Un gruppo ha letto una versione con brevi riassunti inseriti spesso nel testo. L’altro ha letto una versione con un abstract strutturato. Il primo gruppo ha ricordato significativamente di più, con un’ampia dimensione dell’effetto (d = 1,57). Gli autori affermano che servono altre ricerche per spiegare il perché. È un piccolo studio su un solo articolo, ma va nella stessa direzione: un riassunto può aiutare quando accompagna il testo integrale.

Cosa perdi

Un riassunto conserva la tesi e tralascia gran parte di ciò che la sostiene: le prove, i casi che la contraddicono, gli esempi che aiutano a ricordare un’idea e il modo di ragionare dell’autore. Un lettore che conosce la conclusione ma non l’argomentazione non può valutarla e non può capire quando non è applicabile.

C’è anche il rischio di credere di sapere più di quanto si sappia davvero. In uno studio del 2005, Koriat e Bjork hanno mostrato che chi valuta il proprio apprendimento può sentirsi sicuro perché ha la risposta davanti, una sicurezza che si rivela infondata al momento della verifica. Quello studio usava coppie di parole, non libri, quindi è un avvertimento sullo studio in generale. Un riassunto scorrevole e ben rifinito è il tipo di materiale che rende facile sentirsi a posto.

Una rassegna del 2013 su 10 tecniche di apprendimento ha giudicato il riassunto di scarsa utilità. Riguarda studenti che scrivono i propri riassunti, quindi non valuta le app di riassunti. Afferma però che riassumere aiuta alcuni studenti in alcuni compiti, e solo in condizioni limitate. Un riassunto è un punto di partenza, non un metodo per imparare.

Come usare i riassunti per ricordarli

La stessa rassegna del 2013 ha giudicato di grande utilità le verifiche di esercitazione e la pratica distribuita nel tempo. Uno studio del 2011 pubblicato su Science ha rilevato che gli studenti che si esercitavano a richiamare un testo alla memoria imparavano più di quelli che lo studiavano con mappe concettuali, anche nelle prove che richiedevano di fare inferenze. Richiamare alla memoria è più efficace che riorganizzare.

Combinando questi elementi, un riassunto diventa utile. Queste regole sono nostri consigli pratici basati su quella ricerca, non un metodo testato.

• Fatti un’idea: leggi il riassunto prima di decidere sul libro, poi scegli quei pochi che meritano una lettura integrale.
• Richiama alla memoria: chiudi il riassunto e scrivi l’idea principale e un esempio a memoria, poi controlla cosa ti è sfuggito.
• Distribuisci nel tempo: torna sulla stessa idea dopo qualche giorno e poi ancora più avanti, invece di leggere molti riassunti una volta sola.
• Mettila in pratica: scegli un’idea a settimana da applicare a una decisione o a una conversazione.

Quando leggere il libro intero

Leggi il libro quando devi basarti sulle sue argomentazioni, per esempio per un corso, un intervento, una decisione di lavoro o un dibattito, oppure quando ciò che conta sono le prove dell’autore. Leggilo quando riguarda un’abilità che metterai in pratica, perché i dettagli e gli esempi svolti sono ciò che il riassunto tralascia. Leggilo quando un riassunto ti lascia curioso: è un buon segno.

Se usare un riassunto sia barare dipende dall’obiettivo. Usare un riassunto per decidere cosa leggere è normale. Se per un corso viene assegnato un libro, valgono le regole dell’insegnante, e un riassunto non ti insegnerà ciò che il compito intende verificare.

Che cosa hanno misurato gli studi

La maggior parte di questi studi ha coinvolto studenti e usato testi brevi o elenchi di parole; alcuni avevano pochi partecipanti. Confrontavano metodi di studio, non un servizio di riassunti con la lettura del libro intero. Un nostro test pratico: valuta un riassunto in base alla tua capacità di spiegare l’idea una settimana dopo senza guardarlo.