本の要約に価値はある？得られるものと失われるもの

要約が役立つ場面

要約は3つの用途に向いています。時間をかけて読む価値がある本かを判断すること、通読する予定のない本の中心的な考えを知ること、そして数か月前に読んだ本を振り返ることです。

全文に添えられた要約についての研究もあります。2012年の実験では、心理学を学ぶ40人の学生がフラッシュバルブ記憶についての記事を読みました。一方のグループは本文の随所に短い要約が挿入された版を、もう一方は構造化された抄録が付いた版を読みました。前者は有意に多くの内容を思い出し、効果量も大きいものでした（d = 1.57）。著者らは、その理由を説明するにはさらなる研究が必要だとしています。1つの記事を対象にした小規模な研究ですが、全文に添えられた要約は役立ちうるという方向を示しています。

要約で失われるもの

要約は主張を残す一方、それを支えるものの大半を省きます。根拠、主張に反する事例、考えを記憶に残す具体例、著者自身の推論の仕方などです。結論を知っていても論の筋道を知らない読者は、その結論が妥当か判断できず、どんな場合に当てはまらないのかもわかりません。

実際以上に理解した気になるリスクもあります。2005年の研究で、KoriatとBjorkは、自分の学習度を判断するとき、答えが目の前にあるために自信を持ってしまい、テストを受けるとその自信に根拠がなかったとわかることを示しました。この研究は本ではなく単語のペアを使っているため、学習全般に関する注意点といえます。読みやすく完成された要約は、学び終えたと感じやすい教材です。

10種類の学習法を評価した2013年のレビューでは、要約の有用性は低いと評価されました。学生が自分で要約を書くことを扱った研究なので、要約アプリを評価したものではありません。ただ、要約が一部の学生の一部の課題で役立つのは、限られた条件下だけだと述べています。要約は出発点であって、学習法ではありません。

記憶に残る要約の使い方

同じ2013年のレビューでは、練習テストと分散学習の有用性が高いと評価されました。Scienceに掲載された2011年の研究では、文章の内容を思い出す練習をした学生は、概念マップを使って学習した学生よりも多くを学びました。推論を必要とするテストでも同様でした。整理し直すより、思い出すほうが効果的です。

これらを組み合わせると、要約を役立てられます。以下は、その研究に基づく私たち独自の実践的な助言であり、検証済みの方法ではありません。

• 下見：読む本を決める前に要約を読み、通読する価値があると感じた数冊を選びましょう。
• 思い出す：要約を閉じ、主な考えと例を1つ、記憶を頼りに書き出してから、抜けていた内容を確認します。
• 間隔を空ける：多くの要約を一度だけ読むのではなく、同じ考えを数日後に、さらにその後にも振り返ります。
• 使う：毎週1つの考えを選び、判断や会話に生かします。

本を丸ごと読むべきとき

授業、講演、仕事上の判断、議論などで本の主張を頼りにするときや、著者の示す根拠そのものが重要なときは、本を読みましょう。実践するスキルについての本も、読む価値があります。要約では省かれる細部や具体的な実例が大切だからです。要約を読んでもっと知りたくなったときも、本を読んでみましょう。それは良い兆しです。

要約を使うことが不正になるかどうかは、目的によります。何を読むか決めるために要約を使うのは普通のことです。授業で本が課題に指定されている場合は、教員のルールに従います。要約では、その課題が試そうとしていることは学べません。

研究で測定されたこと

これらの研究の多くは、学生を対象に短い文章や単語リストを使っており、参加者が少ないものもありました。比較したのは学習方法であって、要約サービスと本を通読することではありません。私たちがおすすめする実用的な確かめ方は、1週間後に何も見ずにその考えを説明できるかどうかで、要約を評価することです。