Condizione corporea: come valutare il tuo cavallo da 1 a 9

Che cosa misura la scala

La scala a 9 punti porta il nome di Henneke, il cui articolo del 1983 sull’Equine Veterinary Journal metteva in relazione il punteggio di condizione corporea e le misure fisiche con la percentuale di grasso corporeo nelle cavalle. Valuta la copertura adiposa, non il peso: un cavallo dall’ossatura robusta e uno dall’ossatura fine possono quindi avere lo stesso punteggio a pesi molto diversi. Il Merck Veterinary Manual raccomanda di adeguare l’alimentazione per mantenere un cavallo tra 4 e 6.

La tabella di Merck descrive sei zone da controllare: collo, garrese, spalla, costole, regione lombare lungo la colonna vertebrale e base della coda. Osservale tutte, perché il grasso non si distribuisce in modo uniforme. Un cavallo può apparire in buona condizione sulle costole e avere un accumulo di grasso sulla cresta del collo. Purdue Extension afferma che la stessa scala è adatta a tutti i cavalli, anche se è stata sviluppata per valutare l’efficienza riproduttiva delle cavalle, e che richiede sia un esame visivo sia la palpazione.

Come valutare il tuo cavallo

Il nostro metodo, basato sulle descrizioni di Merck: fai stare il cavallo con i quattro arti ben appoggiati su un terreno piano e con una buona luce. Osservalo prima di lato, poi passa le mani su ogni zona. Premi leggermente sulle costole per capire se le senti facilmente, controlla se lungo la regione lombare c’è un solco o una cresta e palpa la base della coda per rilevare grasso spugnoso o morbido.

Purdue Extension aggiunge che è utile osservare il cavallo in movimento, soprattutto per valutare le costole. Assegna un punteggio a ogni zona, poi ricava quello complessivo. Se le zone danno risultati diversi, per esempio collo 7 e costole 5, chiedi al veterinario a quale dare più peso. Chiedi anche a una seconda persona di fare la valutazione e, ogni mese, affidati alla stessa persona e alla stessa ora del giorno per poter confrontare i punteggi.

I punteggi più importanti

Un 5 è ciò che Merck definisce accettabile per tutti: regione lombare piatta, costole non facilmente visibili ma facili da palpare, grasso spugnoso intorno alla base della coda e collo e spalla che si raccordano armoniosamente al corpo. Un 4 indica una condizione magra e può essere accettabile per i cavalli da corsa. Un 6 può presentare un leggero solco lungo la regione lombare ed è il limite superiore, nonché il punteggio che Merck definisce ideale per le fattrici.

La tabella di Merck definisce il 7 inaccettabile, con grasso lungo il garrese, dietro la spalla e lungo il collo; il testo considera il 7 sovrappeso e i punteggi da 8 a 9 obesità. I cavalli obesi hanno un rischio maggiore di laminite, coliche da strangolamento causate da lipomi, insulino-resistenza e sovraccarico articolare. Anche Purdue Extension afferma che punteggi inferiori a 4 o superiori a 6 indicano probabili problemi metabolici e di salute di altro tipo. All’estremo opposto, i punteggi 1 e 2 sono inaccettabili e Merck avverte del rischio di problemi da rialimentazione: un cavallo molto magro ha quindi bisogno della guida del veterinario prima di aumentare la razione.

Grasso su collo e garrese e ruolo della razza

Il grasso comincia a notarsi sul collo e sul garrese quando i punteggi aumentano. A 6, secondo Merck, un po’ di grasso è palpabile ai lati del garrese, sul collo e dietro la spalla. A 7 si deposita lungo il garrese, dietro la spalla e lungo il collo; a 8 il collo è visibilmente ispessito. Palpa queste zone, oltre a osservarle.

La razza influisce su ciò che vedi. Merck osserva che la prominenza della base della coda a 4 dipende dalla razza e che il garrese a 5 è più o meno arrotondato a seconda della razza. Un Purosangue e un Quarter Horse con lo stesso punteggio non avranno un aspetto identico: confronta quindi ogni cavallo con i suoi punteggi precedenti e chiedi al veterinario se non sai cosa sia normale per il tuo.

Stagioni ed età

Secondo Merck, il freddo aumenta il fabbisogno energetico del cavallo, soprattutto se ha un mantello rado o tosato o non dispone di un riparo. Merck aggiunge che i cavalli anziani con un punteggio di 4 o inferiore possono aver bisogno di più energia digeribile quando le temperature scendono sotto la loro temperatura critica inferiore, e che il foraggio è il modo migliore per fornirla.

Purdue Extension considera particolarmente importante la valutazione in inverno, perché il cavallo consuma energia aggiuntiva per mantenersi caldo e il mantello invernale rende più difficile l’esame visivo. Un mantello folto e una coperta nascondono costole e regione lombare, quindi affidati alle mani. Se il punteggio scende, parla con il veterinario dell’alimentazione prima che arrivi il freddo.

Registralo insieme al peso

Il nostro consiglio: annota la data, il punteggio di ogni zona, il punteggio complessivo e il peso o la lettura del nastro, e scatta ogni volta una foto di lato nella stessa posa. Una serie di registrazioni datate mostra un calo graduale che nessuna singola giornata rivelerebbe. Condizione corporea e peso danno informazioni diverse, quindi conserva entrambi.