Condición corporal del caballo: cómo evaluarla de 1 a 9

Qué mide la escala

La escala de 9 puntos lleva el nombre de Henneke, cuyo artículo de 1983 en Equine Veterinary Journal relacionó la puntuación de condición corporal y las medidas físicas con el porcentaje de grasa corporal en yeguas. Evalúa la cobertura de grasa, no el peso, por lo que un caballo de huesos robustos y otro de huesos finos pueden tener la misma puntuación con pesos muy distintos. Merck Veterinary Manual recomienda ajustar la alimentación para mantener al caballo entre 4 y 6.

La tabla de Merck describe seis zonas que hay que revisar: el cuello, la cruz, el hombro, las costillas, el lomo a lo largo de la columna y la base de la cola. Revisa las seis, porque la grasa no se deposita de manera uniforme. Un caballo puede verse bien en la zona de las costillas y tener una cresta de grasa en el cuello. Purdue Extension indica que la misma escala sirve para todos los caballos, aunque se creó para evaluar la eficiencia reproductiva de las yeguas, y que requiere una valoración tanto visual como mediante palpación.

Cómo evaluar la condición corporal de tu caballo

Nuestro método, basado en las descripciones de Merck: coloca al caballo con las cuatro patas bien apoyadas sobre terreno nivelado y con buena luz. Primero míralo de lado y luego pasa las manos por cada zona. Presiona suavemente sobre las costillas para comprobar si las notas con facilidad, revisa si el lomo tiene un surco o una cresta y palpa la base de la cola para detectar grasa esponjosa o blanda.

Purdue Extension añade que ayuda observar al caballo en movimiento, sobre todo al evaluar las costillas. Puntúa cada zona y después determina la puntuación general. Si las zonas difieren, por ejemplo, cuello 7 y costillas 5, pregunta a tu veterinario cuál debe tener más peso. Pide también a otra persona que lo evalúe y procura que cada mes lo haga la misma persona y a la misma hora del día, para poder comparar las puntuaciones.

Las puntuaciones más importantes

Un 5 es lo que Merck considera aceptable para todos: lomo plano, costillas que no se ven fácilmente pero se palpan con facilidad, grasa esponjosa alrededor de la base de la cola y cuello y hombro que se integran suavemente con el cuerpo. Un 4 corresponde a un caballo delgado y puede ser aceptable para caballos de carreras. Un 6 puede presentar un ligero surco a lo largo del lomo y es el límite superior, además de la puntuación que Merck considera ideal para yeguas de cría.

La tabla de Merck considera inaceptable un 7, con grasa a lo largo de la cruz, detrás del hombro y a lo largo del cuello; el texto clasifica un 7 como sobrepeso y de 8 a 9 como obesidad. Los caballos obesos tienen mayor riesgo de laminitis, cólico por estrangulación causada por un lipoma, resistencia a la insulina y sobrecarga articular. Purdue Extension también indica que las puntuaciones inferiores a 4 o superiores a 6 apuntan a posibles problemas metabólicos y de salud de otro tipo. En el otro extremo, las puntuaciones de 1 y 2 son inaceptables, y Merck advierte del riesgo de problemas de realimentación, por lo que un caballo muy delgado necesita orientación veterinaria antes de aumentar su alimento.

Grasa en el cuello y la cruz, y el factor de la raza

La grasa empieza a notarse en el cuello y la cruz a medida que aumenta la puntuación. En un 6, Merck indica que se palpa algo de grasa a los lados de la cruz, en el cuello y detrás del hombro. En un 7 se deposita a lo largo de la cruz, detrás del hombro y a lo largo del cuello, y en un 8 el cuello está visiblemente engrosado. Además de observar estas zonas, pálpalas.

La raza influye en lo que ves. Merck señala que la prominencia de la base de la cola en un 4 depende de la raza y que la cruz en un 5 es algo redondeada según la raza. Un pura sangre y un Quarter Horse con la misma puntuación no tendrán un aspecto idéntico, así que compara cada caballo con sus propias puntuaciones anteriores y consulta a tu veterinario si no sabes qué es normal en el tuyo.

Estaciones y edad

El frío aumenta las necesidades energéticas del caballo, según Merck, especialmente en caballos con pelaje fino o esquilado y en los que no tienen refugio. Merck añade que los caballos mayores con una puntuación de 4 o menos pueden necesitar más energía digestible cuando la temperatura cae por debajo de su temperatura crítica inferior, y que el forraje es la mejor forma de proporcionársela.

Purdue Extension considera especialmente importante evaluar la condición corporal en invierno, porque se gasta más energía en mantener el calor y el pelaje de invierno dificulta la valoración visual. Un pelaje espeso y una manta ocultan las costillas y el lomo, así que confía en tus manos. Si la puntuación baja, habla con tu veterinario sobre la alimentación antes de que llegue el frío.

Regístrala junto con el peso

Nuestra sugerencia: anota la fecha, la puntuación de cada zona, la puntuación general y el peso o la lectura de la cinta, y toma una foto de perfil en la misma postura cada vez. Una serie de registros fechados muestra un descenso gradual que no se aprecia en un solo día. La condición corporal y el peso aportan información distinta, así que conserva ambos.