Come aiutare un cavallo magro a prendere peso, passo dopo passo

Passo 1: scopri perché il cavallo è magro

Il Merck Veterinary Manual sottolinea l’importanza di capire perché un cavallo è sottopeso e cita alcuni esempi: pratiche alimentari non comprese correttamente, problemi dentali o altri problemi di salute e dolore. Dare un integratore a un cavallo che ha dolore ai denti non risolverà il problema dentale.

Le pagine di Merck per i proprietari di cavalli indicano che problemi dentali, come denti rotti o irregolari, sono cause comuni di perdita di appetito o di peso o di un peggioramento generale delle condizioni fisiche. I segnali includono lentezza o difficoltà nel mangiare, interruzioni durante la masticazione e salivazione eccessiva. Indicano anche che un’elevata carica parassitaria può causare perdita di peso e che la ciatostomiasi larvale è una sindrome caratterizzata da un’improvvisa perdita di peso, spesso con diarrea grave, osservata nelle zone temperate a fine inverno e in primavera, soprattutto nei cavalli di età inferiore a 5 anni (Merck aggiunge che non è comune negli Stati Uniti). Chiedi al veterinario di controllare i denti, eseguire una conta delle uova nelle feci e verificare la presenza di dolore o malattie. Le nostre guide alla cura dentale e alla sverminazione del cavallo trattano questi controlli.

Passo 2: valuta la condizione corporea e pesa il cavallo

Merck afferma che le quantità di cibo devono essere regolate per mantenere un punteggio di condizione corporea tra 4 e 6 sulla scala Henneke a 9 punti (Henneke e colleghi, Equine Veterinary Journal, 1983), dove 6 è il limite superiore di una condizione accettabile e 7 o più indica sovrappeso. I cavalli emaciati e molto magri tollerano meno lo stress e il freddo e sono più soggetti alle infezioni.

Pesa il cavallo per avere un valore iniziale. Merck afferma che i nastri pesatori tendono a sottostimare il peso e sono lo strumento meno preciso, ma sono utili per seguirne le variazioni. Una formula basata sulla circonferenza toracica e sulla lunghezza offre una stima più accurata. La nostra guida su come pesare un cavallo senza bilancia spiega come fare. Usa sempre lo stesso metodo e registra il punteggio e il peso nello stesso giorno.

Passo 3: prima il foraggio, poi grassi e polpa di barbabietola

Per far aumentare di peso un cavallo sano, Merck consiglia foraggio di qualità migliore, l’aggiunta graduale di un mangime concentrato ricco di grassi, l’aggiunta di olio (ideale per cavalli sottopeso con problemi metabolici che necessitano di diete a basso contenuto di NSC) e la riduzione dell’esercizio per aiutare il cavallo a risparmiare energia. Nei climi freddi aggiunge un riparo pulito e asciutto, foraggio e una coperta. Merck considera i cubetti di fieno, i pellet a base di fieno e la polpa di barbabietola sostituti del foraggio: possono quindi apportare fibra se il cavallo non riesce a mangiare abbastanza fieno. In generale, i cavalli hanno bisogno ogni giorno di foraggio pari ad almeno l’1,5-2% del peso corporeo, calcolato sulla sostanza secca.

Quanto ai grassi, la guida alla gestione dell’alimentazione di Extension.org descrive i mangimi con grassi aggiunti come più concentrati in energia e meno ricchi di amido, quindi più sicuri rispetto all’ottenere la stessa energia da una maggiore quantità di cereali. Per i cavalli con problemi metabolici, il mangime deve essere scelto dal veterinario. Il nostro suggerimento sugli integratori: non abbiamo trovato fonti primarie a sostegno di un integratore specifico per l’aumento di peso, quindi chiedi al veterinario quale, eventualmente, sia adatto al cavallo.

Passo 4: cambia gradualmente

Merck afferma che, per un cavallo generalmente sano senza problemi di salute sottostanti, aumentare lentamente l’apporto calorico di circa il 15-25% può portare a un aumento di peso nell’arco di almeno 30-90 giorni e, in base all’esperienza dell’autore, lo definisce un punto di partenza ragionevole. Per una dieta volta all’aumento di peso, indica come obiettivo generale una quantità di sostanza secca pari al 2-2.5% del peso corporeo, sommando foraggio e mangime concentrato. Per un cavallo di 1.000 libbre, secondo i nostri calcoli, sono 20-25 libbre al giorno.

La guida alla gestione dell’alimentazione di Extension.org consiglia di cambiare gradualmente la quantità o la forma della razione nell’arco di diversi giorni o settimane e porta l’esempio di un aumento dei cereali di mezza libbra ogni due o tre giorni fino al raggiungimento dell’equilibrio energetico. Merck afferma che guadagnare 50 libbre può richiedere 30-90 giorni, che secondo i nostri calcoli corrispondono a circa 4-12 libbre alla settimana: un inizio lento è quindi normale.

Passo 5: pesa ogni una o due settimane e tieni un registro

Merck consiglia di controllare il peso corporeo ogni 1 o 2 settimane durante il percorso di aumento di peso e di adeguare la dieta di conseguenza. Tieni un registro con data, peso, punteggio, quantità di cibo e qualsiasi cambiamento relativo a denti, sverminazione o lavoro. Se il peso non aumenta più dopo diverse settimane, chiama il veterinario anziché aggiungere cibo a intuito.

Attenzione alla rialimentazione: quando un cavallo è molto magro

Un cavallo che ha subito una grave privazione di cibo è un caso diverso. Merck afferma che i protocolli di rialimentazione di questi cavalli richiedono monitoraggio veterinario e una gestione nutrizionale rigorosa, e che va evitata l’introduzione rapida di cibo perché può provocare una sindrome da rialimentazione potenzialmente fatale. Lo schema rivolto ai professionisti inizia con la reidratazione, poi prevede fieno ricco di foglie di buona qualità o erba medica, circa il 75% dell’energia di mantenimento in almeno sei piccoli pasti nei primi 3 giorni, aumentando molto gradualmente fino al 125%. Questo spetta al veterinario: non replicarlo a casa per un cavallo.

Chiama il veterinario o una clinica equina in caso di perdita di peso improvvisa, diarrea, segni di colica o se il cavallo rifiuta il cibo. Il nostro suggerimento: se il cavallo è già molto magro, non aspettare che trascorra un piano di 30-90 giorni, perché l’alimentazione deve essere gestita da un veterinario.