Como ajudar um cavalo magro a ganhar peso, passo a passo

Passo 1: descubra por que o cavalo está magro

O Merck Veterinary Manual afirma que é importante entender por que um cavalo está abaixo do peso e dá exemplos: falta de conhecimento sobre práticas de alimentação, problemas dentários ou outros problemas de saúde e dor. Dar um suplemento a um cavalo com dor nos dentes não vai resolver o problema dentário.

As páginas da Merck para responsáveis por cavalos dizem que problemas dentários, como dentes quebrados ou irregulares, são causas comuns de perda de apetite, de peso ou de condição geral. Os sinais incluem comer devagar ou com dificuldade, parar durante a mastigação e salivar. Elas também dizem que cargas parasitárias maiores podem causar perda de peso, e que a ciatostominose larval é uma síndrome de perda súbita de peso, muitas vezes com diarreia grave, observada em regiões temperadas no fim do inverno e na primavera, especialmente em cavalos com menos de 5 anos (a Merck acrescenta que ela não é comum nos Estados Unidos). Peça ao veterinário que examine os dentes, faça uma contagem de ovos nas fezes e investigue dor ou doença. Nossos guias sobre cuidados dentários e vermifugação de cavalos abordam essas avaliações.

Passo 2: avalie a condição corporal e pese o cavalo

A Merck diz que as quantidades de alimento devem ser ajustadas para manter um escore de condição corporal de 4 a 6 na escala Henneke de 9 pontos (Henneke e colegas, Equine Veterinary Journal, 1983), em que 6 é o limite superior da condição aceitável e 7 ou mais indica sobrepeso. Cavalos emaciados e muito magros toleram pior o estresse e o frio e são mais propensos a infecções.

Pese o cavalo para obter um valor inicial. A Merck diz que as fitas de pesagem tendem a subestimar o peso e são a ferramenta menos precisa, mas são úteis para acompanhar mudanças. Uma fórmula com perímetro torácico e comprimento fornece uma estimativa mais próxima. Nosso guia sobre como pesar um cavalo sem balança mostra como fazer isso. Use sempre o mesmo método e registre o escore e o peso no mesmo dia.

Passo 3: primeiro a forragem, depois gordura e polpa de beterraba

A orientação da Merck para o ganho de peso de um cavalo saudável é oferecer forragem de melhor qualidade, adicionar aos poucos um concentrado rico em gordura, acrescentar óleo (ideal para cavalos abaixo do peso com problemas metabólicos que precisam de dietas com baixo teor de carboidratos não estruturais) e reduzir o exercício para ajudar o cavalo a conservar energia. Em climas frios, ela acrescenta abrigo limpo e seco, forragem e uma capa ou manta. A Merck considera cubos de feno, pellets à base de feno e polpa de beterraba como substitutos da forragem, que podem acrescentar fibra se o cavalo não conseguir comer feno suficiente. Em geral, cavalos precisam de pelo menos 1.5 a 2% do peso corporal em forragem por dia, com base na matéria seca.

Quanto à gordura, o guia de manejo alimentar da Extension.org descreve alimentos com gordura adicionada como mais concentrados em energia e com menos amido, o que os torna mais seguros do que obter a mesma energia de uma quantidade maior de grãos. Cavalos com problemas metabólicos precisam de alimentos escolhidos pelo veterinário. Nossa sugestão sobre suplementos: não encontramos nenhuma fonte primária que respalde um suplemento específico para ganho de peso, então pergunte ao veterinário qual deles, se houver, é adequado para o cavalo.

Passo 4: faça mudanças aos poucos

A Merck diz que, para um cavalo geralmente saudável e sem problemas de saúde subjacentes, aumentar aos poucos a ingestão calórica em aproximadamente 15 a 25% pode produzir ganho de peso ao longo de pelo menos 30 a 90 dias, e considera isso um ponto de partida razoável com base na experiência do autor. Ela estabelece uma meta geral de 2 a 2.5% do peso corporal em matéria seca para uma dieta de ganho de peso, somando forragem e concentrado. Para um cavalo de 1.000 libras, isso equivale a 20 a 25 libras por dia, segundo nosso cálculo.

O guia de manejo alimentar da Extension.org diz para mudar a quantidade ou a forma da ração gradualmente ao longo de vários dias a semanas e dá o exemplo de aumentar os grãos em meia libra a cada dois a três dias até atingir o equilíbrio energético. A Merck diz que ganhar 50 libras pode levar de 30 a 90 dias, o que equivale a cerca de 4 a 12 libras por semana, segundo nosso cálculo. Portanto, um início lento é normal.

Passo 5: pese a cada uma a duas semanas e mantenha registros

A Merck diz para monitorar o peso corporal a cada 1 a 2 semanas durante o processo de ganho de peso e ajustar a dieta conforme necessário. Mantenha um registro com data, peso, escore, quantidades de alimento e qualquer mudança nos dentes, na vermifugação ou no trabalho. Se o peso parar de aumentar após várias semanas, fale com o veterinário em vez de acrescentar alimento com base em um palpite.

Cuidado com a realimentação: quando o cavalo está muito magro

Um cavalo que passou fome é diferente. A Merck diz que os protocolos de realimentação de cavalos que passaram fome exigem acompanhamento veterinário e manejo nutricional rigoroso, e que a introdução rápida de alimentos deve ser evitada porque pode resultar em síndrome de realimentação potencialmente fatal. Seu roteiro para profissionais começa com reidratação, seguida de feno folhoso de boa qualidade ou alfafa, cerca de 75% da energia de manutenção em pelo menos seis pequenas refeições nos primeiros 3 dias, aumentando muito gradualmente até 125%. Isso cabe ao veterinário; não copie esse protocolo para um cavalo em casa.

Entre em contato com seu veterinário ou uma clínica de equinos em caso de perda súbita de peso, diarreia, sinais de cólica ou se o cavalo recusar alimento. Nossa sugestão: não espere passar um plano de 30 a 90 dias se o cavalo já estiver muito magro no início, pois um veterinário deve orientar a alimentação.