Cómo ayudar a un caballo delgado a ganar peso, paso a paso

Paso 1: averigua por qué el caballo está delgado

El Merck Veterinary Manual señala que es importante entender por qué un caballo tiene bajo peso, y da ejemplos: desconocimiento de las prácticas de alimentación, problemas dentales u otros problemas de salud y dolor. Dar un suplemento a un caballo al que le duelen los dientes no resolverá el problema dental.

Las páginas de Merck para propietarios de caballos señalan que los problemas dentales, como dientes rotos o irregulares, son causas frecuentes de pérdida de apetito o peso, o de un deterioro general de la condición física. Las señales incluyen comer despacio o con dificultad, detenerse al masticar y babear. También indican que una mayor carga de parásitos intestinales puede causar pérdida de peso, y que la ciatostomiasis larvaria es un síndrome de pérdida repentina de peso, a menudo con diarrea intensa, que se observa en zonas templadas a finales del invierno y en primavera, sobre todo en caballos menores de 5 años (Merck añade que no es frecuente en Estados Unidos). Pide a tu veterinario que revise los dientes, haga un recuento de huevos de parásitos en las heces y busque signos de dolor o enfermedad. Nuestras guías sobre cuidado dental y desparasitación de caballos explican estos controles.

Paso 2: evalúa la condición corporal y pesa al caballo

Merck indica que las cantidades de alimento deben ajustarse para mantener una puntuación de condición corporal de 4 a 6 en la escala Henneke de 9 puntos (Henneke y colaboradores, Equine Veterinary Journal, 1983), donde 6 es el límite superior de una condición aceptable y 7 o más indica sobrepeso. Los caballos demacrados y muy delgados toleran peor el estrés y el frío y son más propensos a las infecciones.

Pesa al caballo para tener un valor inicial. Merck señala que las cintas de estimación de peso tienden a subestimarlo y son la herramienta menos precisa, pero resultan útiles para seguir los cambios. Una fórmula basada en el perímetro torácico y la longitud da una estimación más cercana. Nuestra guía sobre cómo pesar un caballo sin báscula explica cómo hacerlo. Usa siempre el mismo método y registra la puntuación y el peso el mismo día.

Paso 3: primero forraje, luego grasa y pulpa de remolacha

Los consejos de Merck para que un caballo sano gane peso son ofrecer forraje de mejor calidad, añadir poco a poco un concentrado rico en grasa, añadir aceite (ideal para caballos con bajo peso y problemas metabólicos que necesitan dietas bajas en carbohidratos no estructurales) y reducir el ejercicio para ayudar al caballo a conservar energía. En climas fríos, añade un refugio limpio y seco, forraje y una manta. Merck considera los cubos de heno, los pellets a base de heno y la pulpa de remolacha como sustitutos del forraje, por lo que pueden aportar fibra si el caballo no puede comer suficiente heno. En general, los caballos necesitan al menos un 1.5 a 2% de su peso corporal en forraje al día, expresado en materia seca.

En cuanto a la grasa, la guía de manejo de la alimentación de Extension.org describe los alimentos con grasa añadida como más concentrados en energía y con menos almidón, lo que los hace más seguros que obtener la misma energía de una mayor cantidad de grano. En los caballos con problemas metabólicos, el veterinario debe elegir el alimento. Nuestra sugerencia sobre suplementos: no encontramos ninguna fuente primaria que respalde un suplemento específico para ganar peso, así que pregunta a tu veterinario cuál, si alguno, es adecuado para el caballo.

Paso 4: haz los cambios poco a poco

Merck señala que, para un caballo generalmente sano y sin problemas de salud subyacentes, aumentar poco a poco la ingesta calórica aproximadamente un 15 a 25% puede producir un aumento de peso durante al menos 30 a 90 días, y lo considera un punto de partida razonable según la experiencia del autor. Establece como objetivo general un 2 a 2.5% del peso corporal en materia seca para una dieta de aumento de peso, sumando forraje y concentrado. Para un caballo de 1,000 libras, eso equivale a 20 a 25 libras al día, según nuestros cálculos.

La guía de manejo de la alimentación de Extension.org indica que la cantidad o la forma de la ración debe cambiarse gradualmente durante varios días o semanas, y da el ejemplo de aumentar el grano media libra cada dos o tres días hasta alcanzar el equilibrio energético. Merck señala que ganar 50 libras puede llevar de 30 a 90 días, lo que equivale aproximadamente a 4 a 12 libras por semana según nuestros cálculos, así que un comienzo lento es normal.

Paso 5: pesa al caballo cada una o dos semanas y lleva un registro

Merck indica que se debe controlar el peso corporal cada 1 a 2 semanas durante el proceso de aumento de peso y ajustar la dieta en consecuencia. Lleva un registro con la fecha, el peso, la puntuación, las cantidades de alimento y cualquier cambio en los dientes, la desparasitación o el trabajo. Si el peso deja de aumentar después de varias semanas, llama al veterinario en lugar de añadir alimento por intuición.

Precaución con la realimentación: cuando un caballo está muy delgado

Un caballo que ha sufrido inanición es un caso distinto. Merck señala que los protocolos de realimentación de estos caballos requieren seguimiento veterinario y un manejo nutricional estricto, y que debe evitarse introducir comida rápidamente porque puede provocar un síndrome de realimentación potencialmente mortal. Su esquema para profesionales empieza con la rehidratación, seguida de heno con abundantes hojas o alfalfa de buena calidad, aproximadamente el 75% de la energía de mantenimiento en al menos seis comidas pequeñas durante los primeros 3 días, aumentando muy gradualmente hasta el 125%. Esa es tarea del veterinario; no copies este esquema para un caballo en casa.

Llama a tu veterinario o a una clínica equina si hay pérdida repentina de peso, diarrea, signos de cólico o si el caballo rechaza la comida. Nuestra sugerencia: no esperes a completar un plan de 30 a 90 días si el caballo ya está muy delgado al inicio, pues un veterinario debe dirigir su alimentación.