Cómo cuidar un caballo: lista para el primer mes

Cada día: comida, agua, revisión y limpieza

El Merck Veterinary Manual recomienda revisar al caballo con regularidad para detectar señales de enfermedad, sobre todo al darle de comer y cepillarlo. Entre las señales comunes están no comer; tener diarrea, heces secas o menos deposiciones; toser o estornudar; presentar secreción en los ojos o la nariz; perder pelo o tener picazón en la piel; cojear o no querer moverse. Si alguna de estas señales dura más de uno o dos días, programa una revisión veterinaria.

Merck también recomienda cepillar al caballo todos los días para quitar la suciedad y revisar si tiene problemas en la piel. La limpieza diaria de los cascos es esencial: quita la suciedad y revisa cada casco. El caballo debe tener siempre agua fresca y limpia, en cualquier estación; no se la limites a menos que lo indique el veterinario. Nuestra guía sobre el cuidado de los cascos explica qué revisar en la parte inferior.

El cólico es una emergencia que debes reconocer. Merck enumera estas señales comunes: patear el suelo repetidamente, mirar el flanco, revolcarse, sudar, estirarse como si fuera a orinar, hacer fuerza, tener el abdomen hinchado, perder el apetito y defecar menos. Si observas alguna, llama de inmediato al veterinario.

Cada semana: revisiones menos frecuentes

Estas son recomendaciones nuestras. Una vez por semana, recorre la cerca y el refugio para buscar tablas rotas, alambres sueltos o clavos. Limpia el bebedero. Observa al caballo de lado y pasa las manos por sus costillas para notar si está subiendo o bajando de peso; esos cambios pueden pasar inadvertidos en las revisiones diarias.

Merck recomienda cortar el pasto y deshacer el estiércol en los potreros, alternarlos con los de otros animales y mantener pocos caballos por acre para reducir los huevos de parásitos. También recomienda ofrecer el heno y el grano en un comedero para que no caigan al suelo.

Cada seis semanas: el herrador

Merck indica que un herrador debe recortar los cascos del caballo aproximadamente cada 6 semanas. Un artículo de extensión de la Universidad de Minnesota recomienda hacerlo al menos cada seis a ocho semanas en verano y señala que cada seis a doce semanas puede bastar en invierno, cuando los cascos crecen más despacio. Que el caballo necesite herraduras depende de la salud de sus cascos y del terreno donde trabaja; consulta al veterinario o al herrador. El artículo de extensión de Minnesota considera una emergencia que un clavo u otro objeto extraño penetre en el casco: llama al veterinario de inmediato.

Cada año: veterinario, dientes, vacunas y parásitos

Merck recomienda que los caballos adultos tengan una revisión veterinaria completa al menos una vez al año, y que los mayores de 20 años vayan dos veces al año o más. También recomienda que un veterinario revise sus dientes al menos una vez al año; los caballos mayores quizá necesiten revisiones más frecuentes. Nuestra guía de cuidado dental explica el limado de los dientes y las señales de alerta.

Merck incluye estas vacunas básicas: tétanos, encefalomielitis transmitida por mosquitos, rinoneumonitis viral equina, influenza, rabia y virus del Nilo Occidental, con refuerzos cada 4 a 12 meses según la enfermedad. Otras vacunas dependen de dónde vivas; Merck recomienda consultar con tu veterinario cuáles necesita tu caballo. Nuestra guía del calendario de vacunación las explica.

En cuanto a los parásitos, Merck recomienda desparasitar al caballo cuando el recuento de huevos en las heces sea suficientemente alto y el veterinario lo indique. Un caballo adulto sano con pocos huevos o ninguno quizá no necesite más de una o dos desparasitaciones al año, mientras que los caballos jóvenes necesitan un plan regular.

Refugio, espacio, alimento y compañía

Merck señala que los caballos necesitan mucho espacio. Algunos dueños los alojan en un establo porque no tienen suficiente terreno en casa o no cuentan con los recursos para construir uno adecuado. En invierno, los caballos suelen tolerar bien el frío si se mantienen secos y limpios. En verano, la principal preocupación es el estrés por calor, así que necesitan sombra y abundante agua fresca.

La mayor parte de la dieta debería ser forraje, como pasto de potrero o heno de buena calidad. Merck explica que los granos aportan calorías cuando el caballo necesita más energía, pero un exceso puede alterar la digestión y enfermarlo gravemente. Nuestra guía de alimentación trata las cantidades.

Merck describe a los caballos domésticos como animales sociales y señala que, para su salud y bienestar, conviene que hagan ejercicio con regularidad junto a un guía o jinete, además de tener tiempo para moverse solos o con otros caballos en un potrero. También recomienda limitar el ejercicio cuando hace mucho calor y humedad, y después de un periodo largo de descanso.

El primer mes y qué registrar

Un consejo práctico: antes de que llegue el caballo, busca un veterinario y un herrador, y pregunta quién atiende las emergencias. Durante la primera semana, anota el peso del caballo o una estimación, su condición y los registros de salud que te haya dado el vendedor. Programa la primera visita del herrador, un examen dental y una revisión veterinaria; pregunta qué vacunas y plan de desparasitación corresponden a tu zona.

Después, lleva un solo registro. Para cada vacuna, recorte de cascos, visita dental, desparasitación y medicamento, anota la fecha, qué se hizo y quién lo hizo; registra también el peso, las lesiones y los cambios de alimento. Así podrás responder cuando el veterinario pregunte cuándo fue el último limado dental o qué cambios hubo en la alimentación. Merck señala que el veterinario revisará los problemas y tratamientos anteriores del caballo al diagnosticar un cólico, por lo que tener un registro ayuda.