Prendre soin d’un cheval : une liste de contrôle pour le premier mois

Chaque jour : nourrir, abreuver, regarder et curer

Le Merck Veterinary Manual indique de vérifier régulièrement votre cheval pour repérer des signes de maladie, surtout pendant les repas et le pansage. Les signes courants sont : ne pas manger, diarrhée ou crottins secs ou moins nombreux, toux ou éternuements, écoulement des yeux ou du nez, perte de poils ou peau qui démange, et boiterie ou réticence à bouger. Si un cheval en présente un seul pendant plus d’un jour ou deux, prenez rendez-vous avec le vétérinaire.

Merck indique aussi de brosser votre cheval chaque jour pour retirer la saleté et repérer les problèmes de peau, et que le soin quotidien des sabots est essentiel : retirez la saleté et vérifiez chaque sabot. De l’eau fraîche et propre doit toujours être disponible, en toute saison, et il ne faut jamais la limiter sauf avis du vétérinaire. Notre guide du soin des sabots traite de ce qu’il faut chercher sous le sabot.

La colique est l’urgence à connaître. Merck liste les signes habituels : gratter le sol à répétition, regarder son flanc, se rouler, transpirer, s’étirer comme pour uriner, pousser, un ventre gonflé, une perte d’appétit et moins de selles. Notre conseil : appelez votre vétérinaire immédiatement si vous les voyez.

Chaque semaine : les contrôles plus lents

Ce sont nos propres suggestions. Une fois par semaine, faites le tour de la clôture et de l’abri pour repérer des planches cassées, du fil détaché ou des clous. Frottez l’abreuvoir. Regardez votre cheval de profil et passez les mains sur les côtes pour voir si son poids monte ou baisse, ce qui est plus facile à manquer en un coup d’œil quotidien.

Merck suggère de tondre et d’éparpiller le fumier dans les pâtures, d’alterner les pâtures avec d’autres animaux d’élevage et de garder un faible nombre de chevaux par acre pour réduire les œufs de parasites, et de donner le foin et les céréales dans une mangeoire pour qu’ils restent hors du sol.

Toutes les six semaines : le maréchal-ferrant

Merck indique que les sabots des chevaux doivent être parés environ toutes les 6 semaines par un maréchal-ferrant. Un article d’extension de l’University of Minnesota indique au moins toutes les six à huit semaines en été, et que toutes les six à douze semaines peuvent suffire en hiver, quand les sabots poussent plus lentement. Savoir si votre cheval a besoin de fers dépend de la santé de ses sabots et du terrain sur lequel il travaille : demandez à votre vétérinaire ou au maréchal-ferrant. L’article d’extension du Minnesota qualifie le clou de rue, tout objet étranger qui pénètre dans le pied, d’urgence : appelez immédiatement votre vétérinaire.

Chaque année : vétérinaire, dents, vaccins et parasites

Merck indique que les chevaux adultes doivent voir un vétérinaire pour un bilan complet au moins une fois par an, et que les chevaux de plus de 20 ans doivent y aller deux fois par an ou plus. Il indique aussi que les dents des chevaux doivent être vérifiées par un vétérinaire au moins une fois par an, et que les chevaux âgés peuvent en avoir besoin plus souvent. Notre guide des soins dentaires explique le râpage et les signes d’alerte.

Merck liste ces vaccins de base : tétanos, encéphalomyélite transmise par les moustiques, rhinopneumonie virale équine, grippe, rage et virus du Nil occidental, avec des rappels tous les 4 à 12 mois selon la maladie. D’autres vaccins dépendent de l’endroit où vous vivez, et Merck indique que votre vétérinaire peut vous dire lesquels il faut à votre cheval. Notre guide du calendrier vaccinal les passe en revue.

Pour les parasites, Merck indique que les chevaux doivent être vermifugés quand un comptage d’œufs dans les crottins est assez élevé et que votre vétérinaire le recommande. Un cheval adulte en bonne santé avec peu ou pas d’œufs n’a peut-être pas besoin d’être vermifugé plus d’une ou deux fois par an, tandis que les jeunes chevaux ont besoin d’une vermifugation régulière.

Abri, espace, alimentation et compagnie

Merck indique que les chevaux ont besoin de beaucoup d’espace, et que certains propriétaires mettent leurs chevaux en pension dans une écurie parce qu’ils n’ont pas assez de place chez eux ni les moyens d’en construire une correcte. En hiver, les chevaux supportent généralement bien le froid s’ils restent secs et propres. En été, le stress thermique est la principale préoccupation : il leur faut donc de l’ombre et beaucoup d’eau fraîche.

L’essentiel de l’alimentation doit être du fourrage, comme l’herbe de pâturage ou du bon foin. Merck indique que les céréales apportent des calories quand un cheval a besoin de plus d’énergie, mais qu’en excès elles peuvent perturber la digestion et rendre un cheval très malade. Notre guide d’alimentation traite des quantités.

Merck décrit les chevaux domestiques comme des animaux sociaux et indique qu’un exercice régulier avec un meneur ou un cavalier, ainsi que du temps pour se déplacer seul ou avec d’autres chevaux dans un pré, est ce qu’il y a de mieux pour leur santé et leur bonheur. Il indique aussi de limiter l’exercice par temps chaud et humide et après un long repos.

Votre premier mois, et quoi noter

Conseil pratique de notre part : avant l’arrivée du cheval, trouvez un vétérinaire et un maréchal-ferrant et demandez qui assure les urgences. Dans la première semaine, notez le poids du cheval ou une estimation, son état et les dossiers de santé que le vendeur vous a remis. Prenez rendez-vous pour la première visite du maréchal-ferrant, un examen dentaire et un bilan vétérinaire, et demandez quels vaccins et quel plan de vermifugation conviennent à votre région.

Tenez ensuite un seul registre. Notez la date, ce qui a été fait et par qui pour chaque vaccination, parage, visite dentaire, vermifugation et médicament, plus le poids, les blessures et les changements d’alimentation. Quand le vétérinaire demandera quand les dents ont été râpées pour la dernière fois ou ce qui a changé dans l’alimentation, vous aurez la réponse. Merck indique que votre vétérinaire passera en revue l’historique des problèmes et traitements antérieurs du cheval pour diagnostiquer une colique : un registre aide donc.