Cómo elegir un fertilizante para el césped: números, liberación y momento de aplicación

Lee los tres números de la bolsa

Toda bolsa de fertilizante muestra una graduación de tres números, como 16-4-8. Iowa State Extension explica que indican el porcentaje del peso de la bolsa que es nitrógeno, fosfato (P2O5) y potasa (K2O). En 16-4-8, eso es cerca de un 16 % de nitrógeno, un 4 % de fosfato y un 8 % de potasa. Los números no suman 100 porque el resto son otros nutrientes y un relleno que ayuda a esparcirlo de forma uniforme.

Para el césped, el nitrógeno es el número que más importa. Los fertilizantes para césped llevan más nitrógeno que otros nutrientes, y las recomendaciones suelen darse en libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados.

Analiza el suelo antes de comprar

University of Maryland Extension aconseja no adivinar qué nutrientes necesita un césped, sino medirlos con un análisis de suelo de laboratorio. Dice que basta con analizar cada 3 años aproximadamente, y que tanto aplicar de más como de menos puede causar problemas.

Un análisis muestra si necesitas fósforo o potasio. En Maryland, las formulaciones deben ser libres de fósforo salvo que un análisis muestre una deficiencia o el césped sea nuevo. Las normas varían según el estado, así que revisa la tuya, y usa la recomendación del laboratorio para elegir una proporción cercana a lo que el suelo necesita.

Nitrógeno de liberación rápida o lenta

El nitrógeno viene en formas solubles en agua (liberación rápida) e insolubles en agua (liberación lenta o controlada). Según Maryland Extension, el nitrógeno soluble en agua cuesta menos y reverdece el césped rápido, pero tiene efectos solo a corto plazo y puede quemar el césped. El nitrógeno insoluble en agua cuesta más y se libera de forma uniforme a medida que los microbios del suelo lo descomponen.

El nitrógeno de liberación lenta también reduce el riesgo de lixiviación hacia la escorrentía, así que los céspedes en suelo arenoso o cerca de un nivel freático alto deberían preferirlo. La etiqueta indica el nitrógeno insoluble en agua (WIN) y puedes calcular su proporción: divide el porcentaje de WIN entre el porcentaje total de nitrógeno y multiplica por 100.

Ajusta el momento a tu césped

Maryland Extension indica que los céspedes de estación fría, como las festucas y el pasto azul, se fertilizan mejor de finales del verano a otoño. Los céspedes de estación cálida, como la zoysia y el pasto bermuda, se fertilizan de finales de la primavera a verano.

Las dosis se dan en libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados. La tabla de Maryland para la festuca alta indica de 0.7 a 0.9 libras en septiembre y de nuevo de octubre a mediados de noviembre, con un máximo anual de 2.7. Esas cifras son para Maryland, así que usa el calendario de la oficina de extensión de tu estado.

Cuánto aplicar

Parte de la dosis de nitrógeno que quieres. El método de Iowa State: divide las libras de nitrógeno que quieres por cada 1,000 pies cuadrados entre el porcentaje de nitrógeno de la bolsa y luego ajusta a tu césped.

Ejemplo de Iowa State: para aplicar 1 libra de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados con un fertilizante 32-0-4, divide 1 entre 0.32 y obtendrás 3.125 libras por cada 1,000 pies cuadrados. Para un césped de 5,625 pies cuadrados, multiplica por 5,625 y divide entre 1,000 para obtener unas 17.6 libras. Mide primero tu césped y no superes la dosis de la etiqueta.

• Mide el césped: largo por ancho, o una herramienta de mapas para formas irregulares.
• Elige las libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados según el calendario de tu oficina de extensión.
• Divide entre el porcentaje de nitrógeno de la bolsa y luego multiplica por el área de tu césped entre 1,000.

Otras decisiones que cambian el resultado

No fertilices de más. Maryland Extension dice que se omitan las aplicaciones marcadas como opcionales en su tabla, salvo que el césped sea nuevo, se esté recuperando de un uso intenso o tenga otro problema indicado, y que el exceso de nitrógeno puede hacer que el césped sea más vulnerable a las enfermedades y menos resistente al estrés. Si dejas los recortes triturados sobre el césped, devuelven algunos nutrientes, así que quizá necesite menos.

Revisa las normas de tu estado antes de comprar, porque algunos limitan el nitrógeno y el fósforo y fijan fechas en las que no se puede aplicar. Calcula la cantidad antes de comprar y sigue la etiqueta en cuanto a los límites de lluvia y temperatura. Si cubres el césped con compost, cuéntalo: Maryland Extension dice que alrededor del 5 al 10 % de su nitrógeno está disponible para las plantas el primer año, y que el compost solo no cubrirá las necesidades de un césped. Las fuentes orgánicas y sintéticas cuentan para los límites legales de nitrógeno donde existen.