高齢馬の食事：歯、体重、適切な飼料

まず歯を確認する

Merck Veterinary Manualによると、歯の問題は食欲低下や体重減少のよくある原因です。兆候には、食べるのが遅い、噛んでいる途中で止まる、頭を片側に傾ける、噛みかけの飼料の塊を口から落とす（クイディング）、糞に噛まれていない穀物が混じる、といったものがあります。食べ物を噛まずに飲み込む馬は、消化不良、疝痛、食道閉塞を起こすことがあります。

栄養関連企業のKentucky Equine Research（KER）は、加齢とともに歯根が短くなるため、高齢馬の歯を削りすぎないようにする必要があると補足しています。また、切歯を失った馬は草をかみ切りにくくなる一方、臼歯に問題があっても放牧草は食べられることが多いとしています。米国のランドグラント大学による普及サービスのネットワーク、Extension Horsesも、加齢に伴って歯の状態が悪くなるため、高齢馬にはより頻繁な歯の検査と治療が必要だとしています。歯のケアガイドでは、検査の頻度を紹介しています。

体重を測り、ボディコンディションを評価する

Merckは、9段階のHennekeスケールでボディコンディションスコアを4から6に保つよう、飼料を調整することを勧めています。7以上は過体重です。また、体重推定用メジャーは体重を低めに見積もる傾向があるものの、変化を追うのには役立つとしています。体重不足の馬については、飼料を変える前に、歯の問題や痛みなどの原因をまず調べるよう勧めています。

体重を増やす場合、Merckはカロリーを徐々に15から25 percent増やすことを勧めています。50ポンドの増加には30から90日かかり、その間は1から2週間ごとに体重を確認します。体重計を使わずに馬の体重を測る方法のガイドで、計算式を紹介しています。私たちからは、毎月同じ日に同じ場所で測り、数値を記録することをお勧めします。

噛めなくなった粗飼料を置き換える

Merckによると、現在推奨されている1日あたりの粗飼料の量は、乾物換算で体重の少なくとも1.5から2 percentです。粗飼料には干し草、放牧草のほか、干し草キューブ、干し草を原料としたペレット、ビートパルプなどの代替品も含められます。体重1,000-ポンドの馬なら15から20ポンドです。体重を増やすための飼料では、粗飼料と濃厚飼料を合わせて体重の2から2.5 percentを目標にするのが妥当だとしています。

KERは、臼歯を失ったり十分に機能しなくなったりした場合、干し草キューブ、干し草ペレット、細かく切った粗飼料、ビートパルプなどに替え、できれば湿らせるか、水でふやかして与えることを勧めています。Extension Horsesも、歯の状態が悪い高齢馬にはキューブ、ペレット、細切り飼料が役立つことがあるとしています。まだ硬すぎるキューブは水に浸して柔らかくでき、細かく切った粗飼料を湿らせるとほこりが減ります。KERによると、多くの高齢馬は生草では良好な状態を保てますが、干し草に頼る冬には体重が減ります。

高齢馬用飼料とタンパク質

KERによると、高齢馬には高齢馬用飼料が合うことが多く、通常はアルファルファミール、大豆皮、ビートパルプなどの粗飼料が含まれています。良質なものは繊維が12 percent超、タンパク質が12から16 percentで、製品によっては4から6 percentの脂肪が添加されていると説明しています。また、通常の濃厚飼料より多い量を、少量ずつ回数を増やして与えるとしています。

Merckによると、20歳を超える馬は体格と筋肉を維持するために、軽度から中程度の運動をする馬と同程度のタンパク質が必要になることがあります。ただし、タンパク質を増やす前に肝臓と腎臓の機能を評価する必要があります。私たちからは、飼料の変更は数時間ではなく数日かけて行い、タンパク質や脂肪を追加する前に獣医師に伝えることをお勧めします。

獣医師に相談したい兆候：PPIDとインスリンの問題

Veterinary Sciencesに掲載された2022年の総説によると、下垂体中葉機能不全（PPID、馬のクッシング病）は高齢馬で最も多い内分泌疾患で、15歳を超える馬の20から25 percentに見られます。兆候には、長い被毛、筋肉の減少、垂れ下がった腹部、飲水量と尿量の増加、繰り返す感染、活力の低下、蹄葉炎があります。軽症では換毛の遅れだけが見られることもあります。診断できるのは獣医師だけです。

ECEIMの合意声明は、馬メタボリックシンドローム（EMS）を蹄葉炎の危険因子が集まった状態と説明し、中でもインスリン調節異常が最も重要だとしています。EMSは主に食事と運動のプログラムで管理し、獣医師による長期的な指導を受けるとしています。KERによると、クッシング病や肝臓の問題がある馬には、通常の加齢が見られる馬とは異なる給餌が必要です。飼料の配合を組み直す前に診察を受けてください。

水、冬、食事の時間

KERによると、高齢馬は寒い時期に飲水量が減り、便秘疝痛につながることがあります。温水でふやかした飼料や塩の追加は飲水を促すことがあります。また、高齢馬は群れの序列が低くなりがちで、共同で与えられる干し草や穀物から追い払われる場合があるため、十分に飼料を食べられているか観察するよう勧めています。私たちからの助言は、食道閉塞、疝痛、食べなくなった場合、急な体重減少がある場合は、速やかに獣医師へ連絡することです。