Alimentar um cavalo idoso: dentes, peso e a ração certa

Veja os dentes primeiro

O Merck Veterinary Manual diz que problemas dentários são causas comuns de perda de apetite ou de peso. Os sinais incluem comer devagar, parar ao mastigar, manter a cabeça de lado, deixar cair bolos de comida mastigados pela metade (quidding) e grãos sem mastigar no esterco. Cavalos que engolem a comida sem mastigar podem ter indigestão, cólica ou engasgo.

A Kentucky Equine Research (KER), uma empresa de nutrição, acrescenta que as raízes dos dentes ficam mais curtas com a idade, então os dentes não devem ser limados de forma muito agressiva num cavalo mais velho. Observa também que um cavalo que perdeu os incisivos pode ter dificuldade para arrancar o capim, enquanto problemas nos molares muitas vezes deixam o pasto manejável. A rede Extension Horses, um serviço de extensão de universidades públicas dos EUA, concorda que a conformação dos dentes piora com a idade, então cavalos mais velhos precisam de inspeção e tratamento dos dentes com mais frequência. Nosso guia de cuidados dentários trata dos calendários de exames.

Pese o cavalo e dê uma nota à condição corporal

A Merck diz para ajustar a ração para manter um escore de condição corporal de 4 a 6 na escala de 9 pontos de Henneke, em que 7 ou mais é sobrepeso. Diz também que as fitas de pesagem tendem a subestimar o peso, mas são úteis para acompanhar mudanças. Quando um cavalo está abaixo do peso, a Merck diz para descobrir primeiro o motivo, como um problema dentário ou dor, antes de mudar a ração.

Para ganhar peso, a Merck sugere aumentar as calorias aos poucos em 15 a 25%, com um ganho de 50 libras levando de 30 a 90 dias, e conferir o peso a cada 1 a 2 semanas durante o processo. Nosso guia sobre como pesar um cavalo sem balança mostra a fórmula. Nosso conselho é medir no mesmo dia de cada mês e no mesmo lugar e anotar o número.

Substitua a forragem que o cavalo não consegue mastigar

A Merck diz que as recomendações atuais são de pelo menos 1,5 a 2% do peso corporal em forragem por dia, em base de matéria seca, e que a forragem pode incluir feno, pasto e substitutos como cubos de feno, pellets à base de feno e polpa de beterraba. Para um cavalo de 1.000 libras, isso dá de 15 a 20 libras. A Merck diz que 2 a 2,5% do peso corporal, entre forragem e concentrado, é uma meta razoável para uma dieta de ganho de peso.

A KER sugere fontes alternativas de forragem quando faltam molares ou eles não funcionam: cubos de feno, pellets de feno, forragem picada ou polpa de beterraba, de preferência umedecidos ou servidos como papa. A Extension Horses diz igualmente que cubos, pellets ou forragem picada podem ajudar cavalos mais velhos com dentes ruins. Cubos ainda duros demais podem ser cobertos com água para amolecer, e umedecer a forragem picada reduz a poeira. A KER observa que muitos cavalos mais velhos vão bem com capim fresco, mas perdem peso no inverno, quando precisam viver de feno.

Ração para idosos e proteína

A KER diz que cavalos idosos costumam ir bem com rações para idosos, que em geral contêm forragem como farinha de alfafa, cascas de soja ou polpa de beterraba. Descreve uma boa como tendo mais de 12% de fibra, 12 a 16% de proteína e, em algumas, 4 a 6% de gordura adicionada, e diz que essas rações são dadas em quantidades maiores que os concentrados normais e em refeições menores e mais frequentes.

A Merck diz que cavalos com mais de 20 anos podem precisar de proteína equivalente à de cavalos em trabalho leve a moderado para manter a condição corporal e a musculatura, mas que a função do fígado e dos rins deve ser avaliada antes de aumentar a proteína. Nosso conselho é trocar a ração ao longo de dias, não de horas, e avisar o veterinário antes de acrescentar proteína ou gordura.

Sinais para levar ao veterinário: PPID e problemas de insulina

Uma revisão de 2022 na Veterinary Sciences diz que a disfunção da pars intermedia da hipófise (PPID, ou Cushing equino) é o distúrbio endócrino mais comum em cavalos mais velhos e afeta 20 a 25% dos cavalos com mais de 15 anos. Os sinais incluem pelagem longa, perda de massa muscular, barriga pendente, beber e urinar mais, infecções recorrentes, letargia e laminite, e casos leves podem mostrar apenas troca de pelo tardia. Só um veterinário pode diagnosticar.

A declaração de consenso da ECEIM descreve a síndrome metabólica equina (EMS) como um conjunto de fatores de risco para laminite, sendo a desregulação da insulina o mais importante. Diz que a EMS é controlada sobretudo com programas de dieta e exercício, com orientação de longo prazo do seu veterinário. A KER diz que cavalos com doença de Cushing ou problemas hepáticos devem ser alimentados de forma diferente dos que apenas envelhecem, então faça um exame antes de refazer a ração.

Água, inverno e horários de refeição

A KER diz que cavalos mais velhos podem beber menos no tempo frio, o que pode levar a cólica por impactação, e que refeições com água morna ou sal adicionado podem estimular a beber. Diz também que cavalos mais velhos tendem a ficar embaixo na hierarquia e podem ser empurrados para longe do feno ou grão em grupo, então observe como o cavalo chega à ração. Nosso conselho: chame o veterinário rápido diante de engasgo, cólica, um cavalo que para de comer ou perda de peso súbita.