Alimentar a un caballo mayor: dientes, peso y el pienso adecuado

Revisa primero los dientes

El Merck Veterinary Manual dice que los problemas dentales son causas comunes de pérdida de apetito o de peso. Los signos incluyen comer despacio, parar mientras mastica, ladear la cabeza, dejar caer bolas de alimento medio masticado (quidding) y grano sin masticar en el estiércol. Los caballos que tragan la comida sin masticar pueden sufrir indigestión, cólico o atragantamiento.

Kentucky Equine Research (KER), una empresa de nutrición, añade que las raíces de los dientes se acortan con la edad, así que los dientes no deben limarse con demasiada agresividad en un caballo mayor. También señala que un caballo que ha perdido los incisivos puede tener dificultad para arrancar el pasto, mientras que los problemas de molares suelen dejar manejable el pasto. La red Extension Horses, un servicio de extensión de universidades de EE. UU., coincide en que la conformación dental empeora con la edad, así que los caballos mayores necesitan revisiones y tratamientos dentales más frecuentes. Nuestra guía de cuidado dental cubre los calendarios de revisión.

Pesa al caballo y puntúa su condición corporal

Merck dice que se ajuste el alimento para mantener una puntuación de condición corporal de 4 a 6 en la escala Henneke de 9 puntos, donde 7 o más es sobrepeso. También dice que las cintas de peso tienden a subestimar el peso, pero sirven para seguir los cambios. Cuando un caballo tiene bajo peso, Merck dice que primero hay que averiguar por qué, por ejemplo un problema dental o dolor, antes de cambiar el alimento.

Para ganar peso, Merck sugiere aumentar poco a poco las calorías entre un 15 y un 25 por ciento, con una ganancia de 50 libras que tarda de 30 a 90 días, y controlar el peso corporal cada 1 a 2 semanas durante el proceso. Nuestra guía sobre cómo pesar a un caballo sin báscula muestra la fórmula. Nuestro propio consejo es medir el mismo día de cada mes y en el mismo sitio, y anotar el número.

Sustituye el forraje que el caballo no puede masticar

Merck dice que las recomendaciones actuales son al menos del 1.5 al 2 por ciento del peso corporal en forraje al día en base de materia seca, y que el forraje puede incluir heno, pasto y sustitutos del forraje como cubos de heno, pellets a base de heno y pulpa de remolacha. Para un caballo de 1,000 libras, son de 15 a 20 libras. Merck dice que del 2 al 2.5 por ciento del peso corporal, entre forraje y concentrado, es un objetivo razonable para una dieta de aumento de peso.

KER sugiere fuentes alternativas de forraje cuando faltan molares o no funcionan: cubos de heno, pellets de heno, forraje picado o pulpa de remolacha, preferiblemente humedecidos o servidos como puré. Extension Horses dice igualmente que los cubos, los pellets o el forraje picado pueden ayudar a los caballos mayores con malos dientes. Los cubos aún demasiado duros pueden cubrirse con agua para ablandarlos, y humedecer el forraje picado reduce el polvo. KER señala que muchos caballos mayores van bien con pasto fresco pero pierden peso en invierno, cuando tienen que vivir de heno.

Pienso para caballos mayores y proteína

KER dice que los caballos mayores suelen ir bien con los piensos para caballos mayores, que normalmente contienen forraje como harina de alfalfa, cáscara de soja o pulpa de remolacha. Describe uno bien hecho como con más del 12 por ciento de fibra, del 12 al 16 por ciento de proteína y, en algunos, del 4 al 6 por ciento de grasa añadida, y dice que estos piensos se dan en cantidades mayores que los concentrados normales y en comidas más pequeñas y frecuentes.

Merck dice que los caballos de más de 20 años pueden necesitar una proteína equivalente a la de los caballos con trabajo ligero a moderado para mantener la condición corporal y el músculo, pero que debe evaluarse la función del hígado y de los riñones antes de subir la proteína. Nuestro consejo es cambiar el alimento a lo largo de días, no de horas, y avisar al veterinario antes de añadir proteína o grasa.

Señales que comentar con tu veterinario: PPID y problemas de insulina

Una revisión de 2022 en Veterinary Sciences dice que la disfunción de la pars intermedia de la hipófisis (PPID, o Cushing equino) es el trastorno endocrino más común de los caballos mayores y afecta al 20 al 25 por ciento de los caballos de más de 15 años. Los signos incluyen pelaje largo, pérdida de músculo, vientre colgante, beber y orinar más, infecciones recurrentes, letargo y laminitis, y los casos leves pueden mostrar solo una muda tardía. Solo un veterinario puede diagnosticarla.

El consenso de la ECEIM describe el síndrome metabólico equino (SME) como un conjunto de factores de riesgo de laminitis, siendo la desregulación de la insulina el más importante. Dice que el SME se controla sobre todo con programas de dieta y ejercicio, con la orientación a largo plazo de tu veterinario. KER dice que los caballos con enfermedad de Cushing o problemas hepáticos deben alimentarse de forma distinta a los que envejecen normalmente, así que haz un examen antes de rehacer la ración.

Agua, invierno y horas de comida

KER dice que los caballos mayores pueden beber menos con frío, lo que puede llevar a un cólico por impactación, y que las comidas con agua tibia o la sal añadida pueden animarles a beber. También dice que los caballos mayores suelen estar abajo en la jerarquía y pueden ser apartados del heno o del grano de grupo, así que fíjate en lo bien que el caballo llega a su comida. Nuestro consejo: llama pronto al veterinario por atragantamiento, cólico, un caballo que deja de comer o una pérdida de peso repentina.