Alimentare un cavallo anziano: denti, peso e mangime adatto

Controlla prima i denti

Il Merck Veterinary Manual indica che i problemi dentali sono cause comuni di perdita di appetito o di peso. I segnali comprendono mangiare lentamente, fermarsi durante la masticazione, tenere la testa inclinata da un lato, lasciar cadere boli di alimento parzialmente masticato (quidding) e la presenza di cereali non masticati nelle feci. I cavalli che ingoiano cibo senza masticarlo possono avere indigestione, coliche o un’ostruzione esofagea.

Kentucky Equine Research (KER), un’azienda specializzata in nutrizione, aggiunge che le radici dei denti si accorciano con l’età, quindi la limatura dei denti di un cavallo anziano non deve essere troppo aggressiva. Osserva inoltre che un cavallo che ha perso gli incisivi può avere difficoltà a strappare l’erba, mentre con problemi ai molari spesso riesce ancora a pascolare. La rete Extension Horses, un servizio di divulgazione delle università statunitensi land-grant, conferma che la conformazione dentale peggiora con l’età, quindi i cavalli anziani hanno bisogno di controlli e trattamenti dentali più frequenti. La nostra guida alle cure dentali spiega quando programmare i controlli.

Pesa il cavallo e valuta la sua condizione corporea

Merck consiglia di adattare l’alimentazione per mantenere un punteggio di condizione corporea tra 4 e 6 sulla scala Henneke a 9 punti, dove 7 o più indica sovrappeso. Afferma inoltre che i nastri pesacavalli tendono a sottostimare il peso, ma sono utili per seguirne le variazioni. Quando un cavallo è sottopeso, Merck consiglia di individuarne prima la causa, come un problema dentale o il dolore, prima di cambiare l’alimentazione.

Per aumentare di peso, Merck suggerisce di incrementare lentamente le calorie del 15-25 percento: un aumento di 50 libbre richiede da 30 a 90 giorni, controllando il peso corporeo ogni 1-2 settimane durante questo periodo. La nostra guida su come pesare un cavallo senza bilancia mostra la formula. Il nostro consiglio è di misurare nello stesso giorno di ogni mese e nello stesso punto, e di annotare il valore.

Sostituisci il foraggio che il cavallo non riesce a masticare

Merck afferma che le raccomandazioni attuali prevedono almeno l’1,5-2 percento del peso corporeo in foraggio al giorno, calcolato sulla sostanza secca, e che il foraggio può comprendere fieno, erba al pascolo e sostituti come cubetti di fieno, pellet a base di fieno e polpa di barbabietola. Per un cavallo di 1.000 libbre, significa da 15 a 20 libbre. Merck indica il 2-2.5 percento del peso corporeo, tra foraggio e concentrati, come obiettivo ragionevole per una dieta che favorisca l’aumento di peso.

KER suggerisce fonti alternative di foraggio quando i molari mancano o non sono efficaci: cubetti di fieno, pellet di fieno, foraggio trinciato o polpa di barbabietola, preferibilmente inumiditi o serviti come pastone. Anche Extension Horses afferma che cubetti, pellet o foraggio trinciato possono aiutare i cavalli anziani con problemi dentali. I cubetti ancora troppo duri possono essere coperti d’acqua per ammorbidirli, e inumidire il foraggio trinciato riduce la polvere. KER osserva che molti cavalli anziani stanno bene con l’erba fresca, ma perdono peso in inverno quando devono nutrirsi di fieno.

Mangimi per cavalli anziani e proteine

KER afferma che i cavalli anziani spesso rispondono bene ai mangimi specifici per la loro età, che di solito contengono foraggio come farina di erba medica, bucce di soia o polpa di barbabietola. Descrive un mangime ben formulato come contenente più del 12 percento di fibra, dal 12 al 16 percento di proteine e, in alcuni casi, dal 4 al 6 percento di grassi aggiunti. Spiega inoltre che questi mangimi vengono somministrati in quantità maggiori rispetto ai normali concentrati, con pasti più piccoli e frequenti.

Merck afferma che i cavalli con più di 20 anni possono aver bisogno della stessa quantità di proteine dei cavalli che svolgono un lavoro leggero o moderato, per mantenere la condizione corporea e la muscolatura, ma che la funzionalità epatica e renale va valutata prima di aumentare le proteine. Il nostro consiglio è di cambiare alimentazione nell’arco di giorni, non di ore, e di avvisare il veterinario prima di aggiungere proteine o grassi.

Segnali da discutere con il veterinario: PPID e problemi di insulina

Una revisione del 2022 pubblicata su Veterinary Sciences afferma che la disfunzione della pars intermedia dell’ipofisi (PPID, o sindrome di Cushing equina) è il disturbo endocrino più comune nei cavalli anziani e colpisce il 20-25 percento dei cavalli con più di 15 anni. I segnali comprendono pelo lungo, perdita di muscolatura, addome pendulo, aumento della sete e della minzione, infezioni ricorrenti, letargia e laminite; nei casi lievi può comparire solo una muta tardiva. Solo un veterinario può diagnosticarla.

Il documento di consenso ECEIM descrive la sindrome metabolica equina (EMS) come un insieme di fattori di rischio per la laminite, tra cui il più importante è la disregolazione dell’insulina. Afferma che l’EMS si controlla soprattutto con programmi di alimentazione ed esercizio, seguiti nel lungo periodo dal veterinario. KER spiega che i cavalli con sindrome di Cushing o problemi epatici devono essere alimentati diversamente da quelli con un normale invecchiamento, quindi fai effettuare una visita prima di riformulare la razione.

Acqua, inverno e pasti

KER afferma che i cavalli anziani possono bere meno quando fa freddo, con il rischio di coliche da costipazione, e che pasti preparati con acqua calda o l’aggiunta di sale possono invogliarli a bere. Spiega inoltre che i cavalli anziani tendono a trovarsi in basso nella gerarchia del gruppo e possono essere allontanati dal fieno o dai cereali distribuiti in comune, quindi osserva se il cavallo riesce ad accedere al cibo. Il nostro consiglio: chiama subito il veterinario in caso di ostruzione esofagea, coliche, un cavallo che smette di mangiare o una perdita di peso improvvisa.