¿Cuánto peso puede cargar un caballo? La regla del 20 por ciento

De dónde viene la referencia del 20 %

La regla general dice que un caballo puede cargar alrededor del 20 % de su peso corporal, y se repite con frecuencia. Sin embargo, las investigaciones que la han puesto a prueba muestran una realidad más compleja.

Una encuesta de 2026 publicada en el Journal of Equine Veterinary Science, con 134 jinetes de Finlandia, describe el 20 % como el máximo que se suele citar. La proporción media entre el peso del jinete y el del caballo en esa encuesta fue del 12.9 %, y los jinetes consideraron adecuado un 12.1 %. Así que el jinete típico de la encuesta estaba muy por debajo del 20 %.

El jinete y la silla, no solo el jinete

La carga incluye todo lo que lleva el caballo: el jinete, la silla, la mantilla, la brida y cualquier objeto en las alforjas. En un estudio de 2017 sobre caballos islandeses, la proporción se calculó contando al jinete y la silla. Al hacerlo así, el resultado aumenta según el peso del equipo.

Para calcularlo, divide el peso del jinete y el equipo por el peso del caballo y multiplica por 100. Un caballo de 1,000 libras carga 200 libras al 20 % y 150 libras al 15 %. Si puedes, usa un peso medido: en un estudio con administradores de granjas y veterinarios, las estimaciones visuales del peso del caballo fueron inferiores al real en el 87.5 % de los casos.

Qué muestran los estudios

En un estudio de 2017, ocho caballos islandeses de escuela con experiencia fueron montados mientras la proporción aumentaba del 20 al 35 %. Aumentaron la frecuencia cardíaca, el lactato en sangre, la frecuencia respiratoria y la temperatura corporal. Los caballos trabajaron principalmente de forma aeróbica hasta que la proporción llegó a alrededor del 22.7 %, pero el límite individual varió entre el 17 y el 27.5 % y se relacionó con la condición corporal de la espalda, no con el tamaño del caballo. La frecuencia cardíaca, la respiración y el hematocrito volvieron a sus valores de reposo en 30 minutos; el lactato y la temperatura rectal no. El estudio incluyó ocho caballos y un jinete, así que muestra una tendencia, no una carga segura para todos los caballos.

Un estudio de 2025 con 16 caballos islandeses de excursión observó una respuesta fisiológica relativamente baja entre el 20 y el 35 %, y relacionó una mayor capacidad de carga con un pecho más ancho, una complexión cuesta arriba, una línea dorsal recta y una circunferencia menor del corvejón. Otro estudio de 2025 concluyó que una prueba estándar en caminadora no permitía estimar la capacidad de carga de un caballo y señaló que no existe un método estandarizado para calcularla.

En un estudio cruzado de 2020 con 20 parejas de caballo y jinete, se añadió un 15 % y un 25 % al peso habitual del jinete durante una prueba de doma. No se observaron cambios significativos a corto plazo en las hormonas del estrés, la frecuencia cardíaca ni la simetría del paso. Los autores advierten que las proporciones se mantuvieron entre el 15 y el 23 % y que el ejercicio fue ligero, por lo que el resultado no debe extrapolarse a otras proporciones ni a trabajos más exigentes.

También importan la condición física, la edad, la espalda y el tipo de caballo

Los estudios anteriores analizaron caballos adultos, sanos y en buena condición física. Un caballo joven, mayor, fuera de forma, con sobrepeso, delgado o con la espalda débil o una cojera es un caso distinto; una proporción adecuada para uno podría ser excesiva para otro.

El ajuste de la silla importa tanto como la cifra. Un artículo de extensión sobre el ajuste de la silla explica que una silla mal ajustada puede causar incomodidad, afectar el rendimiento o provocar heridas, y que el contacto de los bastes cambia al añadir el peso del jinete. También señala que una silla que queda puenteada —es decir, que no toca la espalda en la parte central de los bastes— ejerce demasiada presión sobre la cruz y la región lumbar. Otro estudio, con 128 caballos, observó que la silla se deslizaba de forma constante hacia un lado en el 54 % de los caballos con cojera en las patas traseras; si la silla se sigue deslizando, conviene llamar al veterinario.

Señales de que el caballo tiene dificultades

Los investigadores miden la frecuencia cardíaca y respiratoria, la temperatura y el lactato. En el establo puedes fijarte en señales sencillas: si el caballo respira con dificultad o sigue muy caliente mucho tiempo después del trabajo, tarda en recuperarse o amanece rígido o adolorido, quizá la carga sea excesiva. En el estudio de 2017, la frecuencia cardíaca, la respiración y el hematocrito volvieron a sus valores de reposo en los 30 minutos posteriores a la prueba; si el caballo tarda más, merece una revisión más atenta.

Revisa también la espalda. Las zonas secas a ambos lados de la cruz, la piel levantada bajo esas zonas, las rozaduras o llagas por presión, y las señales de incomodidad mientras lo montas pueden indicar un mal ajuste. El artículo de extensión advierte que el dolor en la región lumbar puede no ser visible y que hace falta palpar la espalda para detectarlo.

Cómo decidir

Pesa o mide al caballo, suma el peso del jinete y el equipo, y calcula la proporción. Si se acerca al 20 % o lo supera, considera reducir la carga, hacer un trabajo más ligero o elegir un caballo más grande. Consulta con tu veterinario y con una persona experta en ajuste de sillas, sobre todo si el caballo es joven, mayor o no está en forma.

Llama al veterinario si el caballo cojea, siente dolor, pierde peso, sigue muy caliente o respira con dificultad mucho tiempo después del trabajo, o si la silla se desliza una y otra vez hacia un lado.