Quanto dura un’emicrania? Le quattro fasi

Il mal di testa: da 4 a 72 ore

L’International Classification of Headache Disorders, il riferimento usato dai medici per diagnosticare l’emicrania, definisce l’emicrania senza aura come attacchi di mal di testa che durano da 4 a 72 ore se non trattati o trattati senza successo. Nei bambini e negli adolescenti sotto i 18 anni, indica che gli attacchi possono durare da 2 a 72 ore. Il NHS dà un intervallo simile: gli attacchi durano solitamente tra 4 ore e 3 giorni.

Il NHS aggiunge un dettaglio che spiega gran parte della confusione. I primi sintomi, come sentirsi molto stanchi, possono iniziare ore o fino a 2 giorni prima del dolore alla testa e terminare dopo la fine del mal di testa. La durata di un’emicrania dipende quindi dal fatto che si conti solo il dolore o l’intero attacco.

Le quattro fasi e la durata di ciascuna

L’American Migraine Foundation (AMF) descrive quattro fasi. Non tutti le attraversano tutte e le fasi si sovrappongono, quindi considera le durate come intervalli tipici.

• Prodromo, la fase di preavviso. Secondo AMF può durare da poche ore a diversi giorni e può comportare cambiamenti d’umore, sensibilità alla luce e ai suoni, difficoltà di concentrazione e voglie alimentari. MedlinePlus indica che inizia fino a 24 ore prima dell’emicrania.
• Aura. Secondo AMF, solo il 25%–30% circa delle persone con emicrania ne manifesta una. Sintomi come linee a zigzag, lampi di luce, intorpidimento o formicolio si sviluppano nell’arco di almeno cinque minuti e durano fino a un’ora. La classificazione indica da 5 a 60 minuti per ogni sintomo dell’aura e il NHS afferma che un’aura non dovrebbe durare più di 1 ora.
• Mal di testa. Secondo AMF questa fase può durare da poche ore fino a tre giorni, con dolore da moderato a intenso su uno o entrambi i lati della testa, nausea e sensibilità alla luce e ai suoni.
• Postdromo, talvolta chiamato postumi dell’emicrania. Secondo AMF interessa circa l’80% delle persone con emicrania e dura tipicamente da uno a due giorni, con stanchezza, difficoltà di concentrazione, capogiri e dolori diffusi. MedlinePlus indica fino a un giorno.

Perché i numeri cambiano da una fonte all’altra

Le fonti contano cose diverse e usano intervalli diversi: per questo una pagina dice un giorno e un’altra due. AMF osserva che le fasi si sovrappongono molto e uno dei suoi esperti consiglia di non essere troppo rigidi con sé stessi nel classificare i sintomi. La nebbia mentale, per esempio, può comparire nel prodromo, durante il mal di testa e nel postdromo.

AMF afferma inoltre che, dal primo segnale di preavviso al recupero completo, un attacco può impiegare giorni o persino settimane per attraversare tutte e quattro le fasi. Il nostro consiglio pratico: se conti la durata di un’emicrania dal primo segnale di preavviso al giorno in cui ti senti come al solito, aspettati un numero ben superiore alla durata del solo mal di testa.

Quando un’emicrania dura troppo

La classificazione dà un nome al mal di testa da emicrania che supera le 72 ore: status migrainosus, un attacco debilitante che persiste senza tregua per più di 72 ore. Ammette interruzioni fino a 12 ore dovute a farmaci o sonno. Osserva inoltre che un mal di testa di questo tipo è spesso causato da un uso eccessivo di farmaci.

Il NHS consiglia di chiedere una visita urgente, o di rivolgersi a NHS 111 nel Regno Unito, se un attacco dura più di 72 ore, se i sintomi dell’aura durano più di 1 ora alla volta o se sei incinta o hai appena avuto un bambino. Consiglia anche di consultare il medico di base se gli attacchi peggiorano, durano più del solito o si verificano più di una volta alla settimana.

Il NHS consiglia di chiamare il 999, il numero di emergenza del Regno Unito, in caso di mal di testa comparso all’improvviso ed estremamente doloroso, difficoltà a parlare o ricordare, perdita della vista o visione doppia, sonnolenza o confusione, una crisi convulsiva, febbre molto alta con segni di meningite, debolezza su un lato del corpo o del viso, oppure un recente trauma cranico. Negli Stati Uniti, chiama il 911 in questi casi. Queste sono informazioni generali, non una diagnosi.

Cosa dicono le fonti su durata e trattamento

Il NHS afferma che gli attacchi di emicrania che si verificano in prossimità delle mestruazioni, chiamati emicranie mestruali, sono spesso più lunghi e intensi degli altri attacchi. Afferma inoltre che gli antidolorifici funzionano meglio se presi non appena inizia il mal di testa e che assumerli per più di due giorni alla settimana può causare più mal di testa. MedlinePlus indica che prima si prende un farmaco per l’emicrania, meglio funziona, e suggerisce di riposare in una stanza tranquilla e buia, mettere un panno fresco sulla fronte e bere liquidi.

Chiedi al tuo medico cosa prendere e quando. Il trattamento adatto dipende dalla tua storia clinica, dagli altri farmaci che assumi e dalla frequenza degli attacchi.

Registra l’inizio e la fine di ogni fase

Un diario risponde alla domanda per i tuoi attacchi. Annota l’ora in cui è comparso il primo segnale premonitore, l’ora di inizio e fine dell’eventuale aura, l’ora in cui è iniziato il dolore, quando hai preso ogni farmaco, quando il dolore si è attenuato e il giorno in cui sei tornato a sentirti come prima. Aggiungi cosa hai fatto quel giorno, cosa hai mangiato e bevuto e quanto hai dormito.

Dopo alcuni attacchi, puoi riconoscere il tuo andamento e un medico può capire se gli attacchi stanno diventando più lunghi. Annotare cosa hai preso e quando aiuta anche a individuare un uso eccessivo di farmaci.