¿Cuánto dura una migraña? Las cuatro fases

El dolor de cabeza: de 4 a 72 horas

La International Classification of Headache Disorders, referencia que usan los médicos para diagnosticar migrañas, define la migraña sin aura como ataques de dolor de cabeza de 4 a 72 horas si no se tratan o si el tratamiento no funciona. En niños y adolescentes menores de 18 años, indica que los ataques pueden durar de 2 a 72 horas. NHS da un rango similar: suelen durar de 4 horas a 3 días.

NHS añade un dato que explica buena parte de la confusión. Los primeros síntomas, como sentir mucho cansancio, pueden empezar horas o hasta 2 días antes del dolor de cabeza y terminar después de que este desaparezca. Por eso, la duración de una migraña depende de si cuentas solo el dolor o el ataque completo.

Las cuatro fases y cuánto dura cada una

American Migraine Foundation (AMF) describe cuatro fases. No todas las personas pasan por cada una y las fases pueden superponerse, así que toma las duraciones como rangos habituales.

• Pródromo, la fase de aviso. AMF dice que puede durar desde unas horas hasta varios días, y causar cambios de humor, sensibilidad a la luz y al sonido, dificultad para concentrarse y antojos. MedlinePlus dice que empieza hasta 24 horas antes de la migraña.
• Aura. Según AMF, solo entre el 25% y el 30% de las personas con migraña la tienen. Síntomas como líneas en zigzag, luces parpadeantes, entumecimiento u hormigueo aparecen gradualmente durante al menos cinco minutos y duran hasta una hora. La clasificación indica de 5 a 60 minutos para cada síntoma del aura, y NHS dice que el aura no debería durar más de 1 hora.
• Dolor de cabeza. AMF dice que esta fase puede durar desde unas horas hasta tres días. El dolor es de moderado a intenso en uno o ambos lados de la cabeza, y puede haber náuseas y sensibilidad a la luz y al sonido.
• Posdromo, a veces llamado resaca de la migraña. AMF dice que lo experimenta cerca del 80% de las personas con migraña y que suele durar de uno a dos días, con cansancio, dificultad para concentrarse, mareos y dolores corporales. MedlinePlus dice que puede durar hasta un día.

Por qué varían las cifras según la fuente

Las fuentes cuentan cosas distintas y usan rangos diferentes; por eso una página dice un día y otra, dos. AMF señala que las fases se superponen mucho, y uno de sus expertos recomienda no ser demasiado estricto al clasificar los síntomas. La confusión mental, por ejemplo, puede aparecer durante el pródromo, el dolor de cabeza y el posdromo.

AMF también dice que un ataque puede tardar días o incluso semanas en pasar por las cuatro fases, desde la primera señal hasta la recuperación total. Un consejo práctico: si cuentas la migraña desde la primera señal de aviso hasta el día en que vuelves a sentirte normal, el total será mucho mayor que la duración del dolor de cabeza.

Cuándo una migraña dura demasiado

La clasificación tiene un nombre para el dolor de migraña que supera las 72 horas: status migrainosus, un ataque incapacitante que no cede durante más de 72 horas. Se permiten pausas de hasta 12 horas por efecto de medicamentos o por dormir. También señala que este tipo de dolor de cabeza suele deberse al uso excesivo de medicamentos.

NHS recomienda pedir una cita urgente o llamar a NHS 111 en el Reino Unido si un ataque dura más de 72 horas, si los síntomas del aura duran más de 1 hora seguida o si estás embarazada o acabas de dar a luz. También aconseja consultar con un médico de atención primaria si los ataques empeoran, duran más de lo habitual o se producen más de una vez por semana.

NHS recomienda llamar al 999, el número de emergencias del Reino Unido, si tienes un dolor de cabeza repentino e intensísimo, dificultad para hablar o recordar, pérdida o visión doble, somnolencia o confusión, convulsiones, fiebre muy alta con señales de meningitis, debilidad en un lado del cuerpo o la cara, o una lesión reciente en la cabeza. En Estados Unidos, llama al 911 si ocurre algo de esto. Esta es información general, no un diagnóstico.

Qué dicen las fuentes sobre la duración y el tratamiento

NHS dice que los ataques que ocurren cerca del período, llamados migrañas menstruales, suelen ser más largos e intensos que otros. También indica que los analgésicos funcionan mejor si se toman al empezar el dolor y que tomarlos más de dos días por semana puede provocar más dolores de cabeza. MedlinePlus dice que los medicamentos para la migraña funcionan mejor cuanto antes se tomen, y sugiere descansar en una habitación oscura y silenciosa, ponerse un paño fresco en la frente y tomar líquidos.

Pregúntale al médico qué tomar y cuándo. El tratamiento adecuado depende de tu historial, de los otros medicamentos que tomes y de la frecuencia de los ataques.

Anota cuándo empieza y termina cada fase

Un diario te permite responder la pregunta para tus propios ataques. Anota la hora en que apareció la primera señal de aviso, cuándo empezó y terminó cualquier aura, cuándo comenzó el dolor, cuándo tomaste cada medicamento, cuándo disminuyó el dolor y qué día volviste a sentirte normal. Añade qué hiciste ese día, qué comiste y cuánto dormiste y bebiste.

Después de varios ataques, podrás ver tu propio patrón y el médico podrá determinar si duran más. Llevar un registro de qué tomaste y cuándo también ayuda a detectar el uso excesivo de medicamentos.