편두통은 얼마나 오래 지속될까요? 네 가지 단계

두통: 4~72시간

의사가 편두통 진단에 참고하는 국제두통질환분류는 무조짐 편두통을 치료하지 않았거나 치료가 효과를 보이지 않았을 때 4~72시간 지속되는 두통 발작으로 정의합니다. 18세 미만의 어린이와 청소년은 발작이 2~72시간 지속될 수 있다고 설명합니다. NHS도 비슷한 범위를 제시합니다. 발작은 보통 4시간에서 3일 동안 지속됩니다.

NHS는 많은 혼란을 설명해 주는 내용을 덧붙입니다. 심한 피로감 같은 초기 증상은 두통이 시작되기 몇 시간 전부터 최대 2일 전에 나타나고, 두통이 멈춘 뒤에 끝날 수 있습니다. 따라서 편두통의 지속 시간은 통증만 계산하는지, 발작 전체를 계산하는지에 따라 달라집니다.

네 단계와 각 단계의 지속 시간

American Migraine Foundation(AMF)은 네 단계를 설명합니다. 모든 사람이 모든 단계를 겪는 것은 아니며 단계끼리 겹치기도 하므로, 시간은 일반적인 범위로 받아들이세요.

• 전구기, 즉 경고 단계입니다. AMF에 따르면 몇 시간에서 며칠 동안 지속될 수 있으며, 기분 변화, 빛과 소리에 대한 민감함, 집중의 어려움, 특정 음식에 대한 갈망이 나타날 수 있습니다. MedlinePlus는 편두통이 시작되기 최대 24시간 전에 시작된다고 설명합니다.
• 조짐입니다. AMF에 따르면 편두통이 있는 사람 중 약 25%~30%만 조짐을 겪습니다. 지그재그 선, 번쩍이는 빛, 감각 저하나 저림 같은 증상이 적어도 5분에 걸쳐 서서히 나타나며 최대 1시간 동안 지속됩니다. 국제두통질환분류는 각 조짐 증상의 지속 시간을 5~60분으로 제시하며, NHS는 조짐이 1시간을 넘겨 지속되어서는 안 된다고 설명합니다.
• 두통입니다. AMF에 따르면 이 단계는 몇 시간에서 최대 3일 동안 지속될 수 있으며, 머리 한쪽 또는 양쪽의 중등도에서 심한 통증, 메스꺼움, 빛과 소리에 대한 민감함이 나타납니다.
• 후구기입니다. 때로는 편두통 숙취라고도 부릅니다. AMF에 따르면 편두통이 있는 사람의 약 80%가 겪으며, 보통 1~2일 동안 피로, 집중의 어려움, 어지럼증, 몸의 통증이 나타납니다. MedlinePlus는 최대 하루 동안 지속된다고 설명합니다.

출처마다 수치가 다른 이유

자료마다 계산하는 대상과 시간 범위가 다르기 때문에 어떤 페이지는 하루, 다른 페이지는 이틀이라고 설명합니다. AMF는 단계 사이에 겹치는 부분이 많다고 설명하며, 소속 전문가 한 명은 증상을 구분할 때 너무 엄격하게 판단하지 말라고 조언합니다. 예를 들어 머리가 멍한 느낌은 전구기, 두통기, 후구기에 모두 나타날 수 있습니다.

AMF는 첫 경고 증상부터 완전한 회복까지, 발작이 네 단계를 모두 거치는 데 며칠 또는 몇 주가 걸릴 수도 있다고 설명합니다. 저희의 실용적인 조언은 이렇습니다. 첫 경고 증상부터 평소 상태로 돌아온 날까지를 편두통의 지속 시간으로 계산한다면, 두통 자체의 지속 시간보다 훨씬 길 수 있습니다.

편두통이 너무 오래 지속될 때

국제두통질환분류는 72시간을 넘기는 편두통성 두통을 편두통 지속상태라고 부릅니다. 일상생활을 어렵게 하는 발작이 72시간 넘게 멈추지 않는 상태입니다. 약물이나 수면으로 최대 12시간 동안 멈추는 경우는 허용합니다. 또한 이런 두통은 약물 과용 때문에 생기는 경우가 많다고 설명합니다.

NHS는 발작이 72시간 넘게 지속되거나, 조짐 증상이 한 번에 1시간 넘게 지속되거나, 임신 중이거나 출산 직후라면 긴급 진료를 요청하거나 영국에서는 NHS 111에 도움을 구하라고 안내합니다. 또한 발작이 심해지거나, 평소보다 오래 지속되거나, 일주일에 한 번 넘게 발생한다면 일반의의 진료를 받으라고 권합니다.

NHS는 갑자기 시작된 극심한 두통, 말하기나 기억하기의 어려움, 시력 상실이나 복시, 졸림이나 혼란, 발작, 수막염 징후를 동반한 매우 높은 열, 몸이나 얼굴 한쪽의 힘 빠짐, 최근의 머리 부상이 있다면 영국 응급전화 999로 전화하라고 안내합니다. 미국에서는 이런 경우 911로 전화하세요. 이는 일반적인 정보이며 진단이 아닙니다.

출처별 지속 시간과 치료 설명

NHS는 월경 전후에 나타나는 편두통을 월경 편두통이라고 하며, 다른 발작보다 오래 지속되고 더 심한 경우가 많다고 설명합니다. 또한 진통제는 두통이 시작되자마자 복용할 때 가장 효과적이며, 일주일에 2일 넘게 복용하면 두통이 더 자주 생길 수 있다고 설명합니다. MedlinePlus는 편두통 약을 빨리 복용할수록 효과가 좋다고 설명하며, 조용하고 어두운 방에서 쉬기, 이마에 시원한 천 올리기, 수분 섭취를 권합니다.

어떤 약을 언제 복용해야 하는지 의사에게 물어보세요. 적절한 치료는 병력, 복용 중인 다른 약, 발작 빈도에 따라 달라집니다.

각 단계의 시작과 끝 기록하기

일지를 쓰면 본인의 발작이 얼마나 지속되는지 알 수 있습니다. 첫 경고 증상이 나타난 시간, 조짐이 시작되고 끝난 시간, 통증이 시작된 시간, 각 약물을 복용한 시간, 통증이 가라앉은 시간, 평소 상태로 돌아온 날을 적어 두세요. 그날 한 일, 먹고 마신 것, 수면도 함께 기록하세요.

몇 차례 발작을 기록하면 자신의 패턴을 확인할 수 있고, 의사는 발작이 길어지고 있는지 판단할 수 있습니다. 무엇을 언제 복용했는지 기록하면 약물 과용을 파악하는 데도 도움이 됩니다.