Combien de temps dure une migraine ? Les quatre phases

Le mal de tête : 4 à 72 heures

L’International Classification of Headache Disorders, la référence qu’utilisent les médecins pour diagnostiquer la migraine, définit la migraine sans aura comme des crises de mal de tête durant de 4 à 72 heures sans traitement ou avec un traitement inefficace. Chez les enfants et les adolescents de moins de 18 ans, elle indique que les crises peuvent durer de 2 à 72 heures. Le NHS donne une fourchette semblable : les crises durent généralement entre 4 heures et 3 jours.

Le NHS ajoute un point qui explique une grande part de la confusion. Les premiers symptômes, comme une grande fatigue, peuvent commencer des heures, voire jusqu’à 2 jours avant le début de la douleur à la tête et se terminer après la fin du mal de tête. La durée d’une migraine dépend donc de ce que vous comptez : la douleur seule ou la crise entière.

Les quatre phases et la durée de chacune

L’American Migraine Foundation (AMF) décrit quatre phases. Tout le monde n’a pas chaque phase, et les phases se chevauchent : considérez donc les durées comme des fourchettes typiques.

• Prodrome, la phase d’alerte. L’AMF indique qu’il peut durer de quelques heures à plusieurs jours et peut apporter des changements d’humeur, une sensibilité à la lumière et au bruit, des difficultés de concentration et des envies de nourriture. MedlinePlus indique qu’il commence jusqu’à 24 heures avant la migraine.
• Aura. Seulement environ 25 % à 30 % des personnes migraineuses en ont une, selon l’AMF. Des symptômes comme des lignes en zigzag, des éclairs lumineux, un engourdissement ou des picotements s’installent sur au moins cinq minutes et durent jusqu’à une heure. La classification donne 5 à 60 minutes pour chaque symptôme d’aura, et le NHS indique qu’une aura ne devrait pas durer plus d’1 heure.
• Mal de tête. L’AMF indique que cette phase peut durer de quelques heures à trois jours, avec une douleur modérée à sévère d’un seul côté ou des deux côtés de la tête, des nausées et une sensibilité à la lumière et au bruit.
• Postdrome, parfois appelé la « gueule de bois » de la migraine. L’AMF indique qu’environ 80 % des personnes migraineuses y sont sujettes, et qu’il dure généralement un à deux jours, avec fatigue, difficultés de concentration, vertiges et courbatures. MedlinePlus indique jusqu’à un jour.

Pourquoi les chiffres diffèrent d’une source à l’autre

Les sources comptent des choses différentes et utilisent des fourchettes différentes, ce qui explique qu’une page parle d’un jour et une autre de deux. L’AMF note qu’il y a beaucoup de chevauchement entre les phases, et l’un de ses experts conseille d’être indulgent avec soi-même en triant les symptômes. Le brouillard mental, par exemple, peut apparaître dans le prodrome, le mal de tête et le postdrome.

L’AMF indique aussi que, du premier signe d’alerte à la récupération complète, une crise peut mettre des jours, voire des semaines, à traverser les quatre phases. Conseil pratique de notre part : si vous comptez une migraine du premier signe d’alerte jusqu’au jour où vous vous sentez normal, attendez-vous à un chiffre bien supérieur à celui du mal de tête lui-même.

Quand une migraine dure trop longtemps

La classification a un nom pour un mal de tête migraineux qui dépasse 72 heures : l’état de mal migraineux, une crise invalidante qui ne cède pas pendant plus de 72 heures. Elle admet des pauses allant jusqu’à 12 heures dues à un médicament ou au sommeil. Elle note aussi qu’un mal de tête de ce genre est souvent causé par un abus de médicaments.

Le NHS indique de demander un rendez-vous urgent, ou de demander de l’aide au NHS 111 au Royaume-Uni, si une crise a duré plus de 72 heures, si des symptômes d’aura durent plus d’1 heure à la fois, ou si vous êtes enceinte ou venez d’avoir un bébé. Il conseille aussi de consulter un médecin généraliste si les crises s’aggravent, durent plus longtemps que d’habitude ou surviennent plus d’une fois par semaine.

Le NHS indique d’appeler le 999, le numéro d’urgence britannique, pour un mal de tête survenu soudainement et extrêmement douloureux, des problèmes pour parler ou se souvenir, une perte de vision ou une vision double, une somnolence ou une confusion, des convulsions, une température très élevée avec des signes de méningite, une faiblesse d’un côté du corps ou du visage, ou une blessure récente à la tête. Aux États-Unis, appelez le 911 dans ces cas. Ce sont des informations générales, pas un diagnostic.

Ce que disent les sources sur la durée et le traitement

Le NHS indique que les crises de migraine autour des règles, appelées migraines menstruelles, sont souvent plus longues et plus sévères que les autres crises. Il indique aussi que les antalgiques agissent mieux pris dès le début du mal de tête, et que les prendre plus de deux jours par semaine peut provoquer davantage de maux de tête. MedlinePlus indique que plus un médicament contre la migraine est pris tôt, mieux il agit, et suggère de se reposer dans une pièce calme et sombre, avec un linge frais sur le front et des boissons.

Demandez à votre médecin quoi prendre et quand. Le bon traitement dépend de vos antécédents, de vos autres médicaments et de la fréquence de vos crises.

Notez le début et la fin de chaque phase

Un journal répond à la question pour vos propres crises. Notez l’heure d’apparition du premier signe d’alerte, l’heure de début et de fin d’une éventuelle aura, l’heure où la douleur a commencé, l’heure de chaque médicament pris, l’heure où la douleur s’est atténuée et le jour où vous vous êtes senti normal. Ajoutez ce que vous avez fait ce jour-là et ce que vous avez mangé, dormi et bu.

Après quelques crises, vous voyez votre propre schéma, et un médecin peut savoir si vos crises s’allongent. Un registre de ce que vous avez pris et quand aide aussi à repérer un abus de médicaments.