Tipi di mal di testa: una tabella semplice dei principali

Cefalee primarie e secondarie

L’International Classification of Headache Disorders, terza edizione (ICHD-3), è il riferimento usato dai medici. Descrive le cefalee primarie come disturbi a sé stanti, con cause proprie, come l’emicrania, la cefalea tensiva e la cefalea a grappolo. Le cefalee secondarie si sviluppano come sintomo di un altro disturbo, come un’infezione, una lesione o un uso eccessivo di farmaci.

Questa distinzione è importante. Una cefalea primaria viene trattata come una patologia in sé. Per una cefalea secondaria si individua e si tratta la causa. Secondo il NHS, la maggior parte dei mal di testa passa da sola e non è segno di qualcosa di più grave, ma alcuni segnali richiedono assistenza medica. Se vuoi distinguere un mal di testa in base a dove senti dolore, consulta la nostra guida per sede del dolore.

I principali tipi in sintesi

Gli intervalli riportati sotto seguono le descrizioni dell’ICHD-3 e del NHS. Nella realtà, i mal di testa possono avere caratteristiche sovrapposte: usa queste informazioni per orientarti, non come diagnosi.

• Cefalea tensiva: di solito su entrambi i lati, con un dolore che preme o stringe, di intensità da lieve a moderata. Dura da 30 minuti a 7 giorni, non peggiora con attività abituali come salire le scale e non è accompagnata da nausea o vomito.
• Emicrania: spesso un dolore pulsante su un lato, moderato o forte, che peggiora con il movimento. È accompagnata da nausea o sensibilità alla luce e ai suoni e dura da 4 a 72 ore se non trattata. Alcune persone hanno prima un’aura, come linee a zigzag o lampi di luce, che non dovrebbe durare più di un’ora.
• Cefalea a grappolo: un dolore acuto, bruciante o trafittivo intorno a un occhio, con occhio rosso e lacrimazione, naso chiuso o che cola o palpebra cadente sullo stesso lato. Ogni attacco dura da 15 minuti a 3 ore, può verificarsi più volte al giorno e si presenta in serie che durano settimane o mesi. Potresti sentirti irrequieto e avere voglia di muoverti.
• Mal di testa da sinusite: dolore, gonfiore e sensibilità al tatto intorno a guance, occhi o fronte, con naso chiuso o che cola, muco giallo o verde o febbre alta. Secondo il NHS, la sinusite è solitamente causata da un’infezione e di solito si risolve entro 4 settimane.
• Cefalea da uso eccessivo di farmaci: un mal di testa presente per 15 o più giorni al mese in chi soffre già di un disturbo di cefalea, dopo un uso eccessivo e regolare di farmaci per il mal di testa per più di 3 mesi. Di solito, ma non sempre, migliora quando l’uso eccessivo viene interrotto.

Segnali che richiedono cure immediate

Il NHS consiglia di chiamare il 999 o andare al pronto soccorso se il mal di testa è accompagnato da uno di questi segnali: una crisi convulsiva, intorpidimento o debolezza del corpo o del viso, un esordio improvviso ed estremamente doloroso, un trauma alla testa negli ultimi 3 mesi, difficoltà a parlare, mantenere l’equilibrio, camminare o ricordare, sonnolenza o confusione, perdita della vista, un’eruzione cutanea che non sbiadisce facendo rotolare un bicchiere sulla pelle, oppure febbre molto alta, rigidità del collo o fastidio alla luce intensa.

Chiedi una visita urgente se il mal di testa è accompagnato da problemi alla vista o agli occhi, è scatenato o peggiorato da tosse, starnuti, piegamenti o esercizio fisico, è accompagnato da vomito oppure da dolore alla mandibola mentre mangi o sensibilità del cuoio capelluto. I consigli del NHS sono rivolti al Regno Unito; negli Stati Uniti, chiama il 911 per il primo elenco e il tuo medico o un ambulatorio di cure urgenti per il secondo.

Anche una palpebra cadente o una pupilla più piccola su un lato, comparse per la prima volta, richiedono cure d’emergenza, secondo la pagina del NHS sulla cefalea a grappolo.

Quando consultare un medico per mal di testa ricorrenti

Consulta un medico se un mal di testa che hai trattato da solo non migliora o sta peggiorando, oppure se hai mal di testa regolarmente. Per l’emicrania, il NHS indica anche attacchi forti o che durano più del solito, si presentano più di una volta alla settimana o sono difficili da controllare.

Assumi gli antidolorifici secondo le indicazioni sulla confezione e tieni il conto dei giorni. Il NHS include l’uso eccessivo di antidolorifici tra le cause comuni di mal di testa e l’ICHD-3 descrive come un uso eccessivo e regolare possa a sua volta provocare un mal di testa quotidiano.

Come un diario aiuta a distinguere i tipi

I tipi di mal di testa si distinguono in base al loro andamento: dove fanno male, quanto durano, quanto spesso si presentano, quali sintomi li accompagnano e cosa hai preso. Sono dettagli che spesso si dimenticano prima di arrivare nello studio del medico.

Il NHS suggerisce un diario del mal di testa per aiutarti a capire cosa lo scatena. Annota l’ora di inizio, l’intensità da 1 a 10, il lato, eventuali aura o nausea, cosa hai preso e quando, e cosa avevi fatto, come avevi dormito e cosa avevi mangiato. Qualche settimana di appunti mostra se c’è un solo andamento o se ce ne sono diversi.