IBS e segnali d’allarme: sintomi che richiedono un medico, non un diario

Cosa significa un segnale d’allarme

Un segnale d’allarme è un sintomo o un segno che spinge il medico a cercare una causa diversa dall’IBS. Le linee guida britanniche del NICE sull’IBS negli adulti indicano che chiunque abbia possibili sintomi di IBS deve essere valutato per individuare segnali d’allarme, inclusi segni e sintomi di tumore e marcatori di infiammazione per le malattie infiammatorie intestinali, e indirizzato a ulteriori accertamenti se ne è presente uno.

L’IBS è una condizione di lunga durata caratterizzata da dolore e alterazioni intestinali. Il NIDDK afferma che i medici la diagnosticano in base a un insieme di sintomi e che alcuni sintomi possono invece suggerire un altro problema di salute. Avere un segnale d’allarme non significa avere una malattia grave. Significa che un medico dovrebbe fare degli accertamenti.

Sintomi da riferire al medico

Il NIDDK e l’NHS indicano gli stessi principali segnali d’allarme. Riferisci al medico qualsiasi di questi sintomi e non attribuirli semplicemente al cibo.

• Sanguinamento dal retto o diarrea con sangue (NIDDK, NHS).
• Feci nere e catramose (NIDDK).
• Perdita di peso inspiegabile (NIDDK, NHS).
• Anemia, rilevata con un esame del sangue (NIDDK). L’NHS elenca fiato corto, battiti cardiaci percepibili e pelle più pallida del solito come segni che potrebbero indicare qualcosa di più serio.
• Un nodulo duro o un gonfiore nell’addome (NHS).
• Dolore che rimane in un punto preciso. Il NICE osserva che il dolore dell’IBS può comparire in qualsiasi parte dell’addome e può variare, distinguendosi così dal dolore legato a un tumore, che in genere ha una sede fissa.

Età, familiarità e nuovi sintomi

La pagina per i pazienti dell’American College of Gastroenterology elenca i segnali d’allarme che il medico verifica: sanguinamento rettale, perdita di peso inspiegabile, bassi livelli di ferro, nuovi sintomi in età avanzata e una storia familiare di tumore del colon. Se sono presenti, può essere necessario un esame come la colonscopia. Il NIDDK aggiunge una storia familiare di celiachia o di malattie infiammatorie intestinali alle informazioni che il medico chiederà.

Le linee guida del NICE sul sospetto di tumore indicano soglie di età per il Regno Unito, che non sono regole statunitensi ma mostrano come l’età cambi il quadro. Agli adulti con una massa addominale, un cambiamento delle abitudini intestinali o anemia da carenza di ferro viene proposto un esame per la ricerca di sangue nelle feci. Lo stesso vale per gli adulti di 40 anni e oltre con perdita di peso inspiegabile e dolore addominale, quelli di 50 anni e oltre con sanguinamento rettale inspiegabile, dolore addominale o perdita di peso, e quelli di 60 anni e oltre con anemia.

Per le donne, il NICE raccomanda accertamenti per il tumore ovarico nelle donne di 50 anni o più che negli ultimi 12 mesi hanno avuto sintomi che suggeriscono IBS, perché l’IBS si manifesta raramente per la prima volta a questa età. Indica inoltre il gonfiore addominale persistente, in particolare più di 12 volte al mese, come un sintomo che richiede accertamenti nelle donne.

Quanto rapidamente agire

Il NHS consiglia di consultare un medico se pensi di avere la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e hai sintomi da più di 4 settimane, per fare accertamenti ed escludere altri problemi. Per i segnali più seri, consiglia di chiedere una visita urgente o di rivolgersi a NHS 111 (il servizio telefonico sanitario del Regno Unito) se hai perso molto peso senza motivo, hai sanguinamento dall’ano o diarrea con sangue, avverti un nodulo duro o un gonfiore nell’addome, oppure hai fiato corto, palpitazioni e una pelle insolitamente pallida.

Un nostro consiglio pratico, non tratto da queste fonti: negli Stati Uniti, chiama il medico in giornata in caso di sanguinamento, feci nere o un nodulo, e chiama il 911 o vai al pronto soccorso se ti senti svenire, hai un forte dolore addominale che non si attenua o espelli molto sangue o feci nere.

Cosa farà il medico

Il NIDDK afferma che nella maggior parte dei casi i medici non ricorrono a esami per diagnosticare l’IBS, ma possono prescrivere analisi del sangue e delle feci per verificare la presenza di anemia, infezioni e malattie dell’apparato digerente, e possono raccomandare una colonscopia per cercare patologie come il tumore del colon o le malattie infiammatorie intestinali. La linea guida ACG suggerisce esami del sangue per la celiachia nelle persone con IBS e diarrea, e un esame delle feci chiamato calprotectina fecale per escludere le malattie infiammatorie intestinali.

La linea guida ACG privilegia anche una strategia diagnostica positiva: diagnosticare l’IBS in base al quadro dei sintomi, anziché eseguire prima esami per escludere ogni altra causa. Questo approccio funziona in assenza di segnali d’allarme. Se invece ci sono, aspettati degli esami.

Cosa fare prima della visita

Un nostro consiglio pratico: annota quando è iniziato ogni sintomo, quanto spesso si presenta, l’aspetto delle feci, eventuale sangue o feci nere, il tuo peso se lo monitori e le malattie presenti in famiglia. Porta un elenco dei farmaci e degli integratori che assumi.

Aspetta la visita medica prima di iniziare una dieta restrittiva. La linea guida ACG raccomanda una prova limitata di dieta a basso contenuto di FODMAP per le persone con IBS: va quindi fatta dopo la diagnosi, non prima.