Señales de alarma del SII: síntomas que necesitan un médico, no un diario

Qué significa una señal de alarma

Una señal de alarma es un síntoma o signo que lleva a un médico a buscar algo distinto del SII. La guía NICE del Reino Unido sobre el SII en adultos dice que toda persona con posibles síntomas de SII debe ser evaluada en busca de indicadores de alarma, incluidos signos y síntomas de cáncer y marcadores inflamatorios de enfermedad inflamatoria intestinal, y derivada para más estudios si hay alguno.

El SII en sí es una afección de larga duración con dolor y cambios en las deposiciones. NIDDK dice que los médicos lo diagnostican a partir de un patrón de síntomas, y que ciertos síntomas pueden sugerir otro problema de salud. Tener una señal de alarma no significa que tengas una enfermedad grave. Significa que un médico debería revisarte.

Síntomas que debes llevar a un médico

NIDDK y el NHS señalan las mismas señales de alarma básicas. Lleva cualquiera de ellas a un médico y no las expliques por la comida.

• Sangrado por el recto o diarrea con sangre (NIDDK, NHS).
• Heces negras y alquitranadas (NIDDK).
• Pérdida de peso inexplicada (NIDDK, NHS).
• Anemia, detectada en un análisis de sangre (NIDDK). El NHS menciona la falta de aire, los latidos perceptibles y la piel más pálida de lo normal como signos que podrían indicar algo más grave.
• Un bulto duro o una hinchazón en el vientre (NHS).
• Dolor que se queda siempre en el mismo sitio. NICE señala que el dolor del SII puede estar en cualquier parte del abdomen y variar, lo que lo distingue del dolor relacionado con el cáncer, que suele tener un sitio fijo.

Edad, antecedentes familiares y síntomas nuevos

La página para pacientes del American College of Gastroenterology enumera señales de alarma que un médico busca: sangrado rectal, pérdida de peso inexplicada, niveles bajos de hierro, síntomas nuevos en una etapa tardía de la vida y antecedentes familiares de cáncer de colon. Si hay alguna, puede hacer falta una prueba como una colonoscopia. NIDDK añade a lo que preguntará el médico los antecedentes familiares de enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal.

La guía de NICE sobre sospecha de cáncer da umbrales de edad para el Reino Unido, que no son normas de Estados Unidos pero muestran cómo la edad cambia el panorama. A los adultos con una masa abdominal, un cambio en el hábito intestinal o anemia por falta de hierro se les ofrece una prueba de sangre en las heces. Lo mismo ocurre con los adultos de 40 años o más con pérdida de peso inexplicada y dolor abdominal, los de 50 años o más con sangrado rectal, dolor abdominal o pérdida de peso inexplicados, y los de 60 años o más con anemia.

En las mujeres, NICE dice que se haga una prueba de cáncer de ovario en una mujer de 50 años o más que haya tenido en los últimos 12 meses síntomas que sugieran SII, porque el SII rara vez se presenta por primera vez a esta edad. También menciona la hinchazón abdominal persistente, sobre todo más de 12 veces al mes, como un síntoma que requiere pruebas en las mujeres.

Con qué rapidez actuar

El NHS dice que consultes a un médico si crees que tienes SII y llevas más de 4 semanas con síntomas, para que te revise y descarte otros problemas. Para las señales más graves, dice que pidas una cita urgente, o que acudas al NHS 111 (la línea de salud del Reino Unido), si has perdido mucho peso sin motivo, sangras por el ano o tienes diarrea con sangre, encuentras un bulto duro o una hinchazón en el vientre, o tienes falta de aire, palpitaciones y una piel inusualmente pálida.

Consejo práctico nuestro, no de esas fuentes: en Estados Unidos, llama a tu médico el mismo día si hay sangrado, heces negras o un bulto, y llama al 911 o acude a urgencias si te sientes a punto de desmayarte, tienes un dolor de vientre intenso que no cede o expulsas mucha sangre o heces negras.

Qué hará el médico

NIDDK dice que, la mayoría de las veces, los médicos no usan pruebas para diagnosticar el SII, pero pueden pedir análisis de sangre y de heces para detectar anemia, infección y enfermedades digestivas, y pueden recomendar una colonoscopia para buscar afecciones como el cáncer de colon o la enfermedad inflamatoria intestinal. La guía de la ACG propone análisis de sangre para la enfermedad celíaca en personas con SII y diarrea, y una prueba de heces llamada calprotectina fecal para descartar la enfermedad inflamatoria intestinal.

La guía de la ACG también favorece una estrategia diagnóstica positiva, es decir, diagnosticar el SII por su patrón de síntomas en lugar de hacer primero pruebas de todo lo demás. Eso funciona cuando no hay señales de alarma. Cuando las hay, espera pruebas.

Qué hacer antes de la consulta

Consejo práctico nuestro: anota cuándo empezó cada síntoma, con qué frecuencia ocurre, cómo son las heces, si hay sangre o heces negras, tu peso si lo controlas y qué antecedentes hay en tu familia. Lleva una lista de medicamentos y suplementos.

Espera a empezar una dieta restrictiva hasta que el médico te haya visto. La guía de la ACG recomienda una prueba limitada de dieta baja en FODMAP para personas con SII, así que corresponde después del diagnóstico, no antes.