Signaux d’alerte du SII : des symptômes qui demandent un médecin, pas un journal

Ce que signifie un signal d’alerte

Un signal d’alerte est un symptôme ou un signe qui amène un médecin à chercher autre chose qu’un SII. La recommandation du NICE britannique sur le SII chez l’adulte indique que toute personne présentant des symptômes possibles de SII doit être évaluée pour des indicateurs d’alerte, dont des signes et symptômes de cancer et des marqueurs inflammatoires d’une maladie inflammatoire de l’intestin, et orientée vers des examens complémentaires si l’un d’eux est présent.

Le SII lui-même est une affection de longue durée avec douleurs et troubles du transit. Le NIDDK indique que les médecins le diagnostiquent d’après un schéma de symptômes, et que certains symptômes peuvent évoquer un autre problème de santé. Avoir un signal d’alerte ne veut pas dire que vous avez une maladie grave. Cela veut dire qu’un médecin doit vérifier.

Symptômes à porter à un médecin

Le NIDDK et le NHS nomment les mêmes signes d’alerte principaux. Portez l’un d’eux à un médecin, et ne les expliquez pas par l’alimentation.

• Saignement du rectum, ou diarrhée sanglante (NIDDK, NHS).
• Selles noires et goudronneuses (NIDDK).
• Perte de poids inexpliquée (NIDDK, NHS).
• Anémie, trouvée lors d’une prise de sang (NIDDK). Le NHS cite l’essoufflement, les battements de cœur perceptibles et une peau plus pâle que d’habitude comme des signes pouvant révéler quelque chose de plus grave.
• Une masse dure ou un gonflement dans le ventre (NHS).
• Une douleur qui reste toujours au même endroit. Le NICE note que la douleur du SII peut siéger n’importe où dans l’abdomen et varier, ce qui la distingue de la douleur liée à un cancer, qui a généralement un siège fixe.

Âge, antécédents familiaux et nouveaux symptômes

La page destinée aux patients de l’American College of Gastroenterology liste des signes d’alerte que recherche un médecin : saignement rectal, perte de poids inexpliquée, faibles réserves de fer, nouveaux symptômes plus tard dans la vie et antécédents familiaux de cancer du côlon. S’ils sont présents, un examen comme une coloscopie peut être nécessaire. Le NIDDK ajoute à ce que demandera le médecin des antécédents familiaux de maladie cœliaque ou de maladie inflammatoire de l’intestin.

La recommandation du NICE sur les cancers suspectés donne des seuils d’âge pour le Royaume-Uni, qui ne sont pas des règles américaines mais montrent comment l’âge change le tableau. On propose un test de recherche de sang dans les selles aux adultes ayant une masse abdominale, un changement du transit ou une anémie ferriprive. C’est aussi le cas des adultes de 40 ans et plus avec perte de poids inexpliquée et douleurs abdominales, de ceux de 50 ans et plus avec saignement rectal, douleurs abdominales ou perte de poids inexpliqués, et de ceux de 60 ans et plus avec une anémie.

Pour les femmes, le NICE indique de rechercher un cancer de l’ovaire chez une femme de 50 ans ou plus qui a eu au cours des 12 derniers mois des symptômes évoquant un SII, car le SII se présente rarement pour la première fois à cet âge. Il liste aussi des ballonnements abdominaux persistants, en particulier plus de 12 fois par mois, comme un symptôme qui appelle des examens chez les femmes.

À quelle vitesse agir

Le NHS indique de voir un médecin si vous pensez avoir un SII et avez des symptômes depuis plus de 4 semaines, pour qu’il puisse vérifier et écarter d’autres problèmes. Pour les signes plus graves, il indique de demander un rendez-vous urgent, ou d’obtenir de l’aide auprès du NHS 111 (la ligne de santé britannique), si vous avez perdu beaucoup de poids sans raison, si vous saignez par l’anus ou avez une diarrhée sanglante, si vous trouvez une masse dure ou un gonflement dans le ventre, ou si vous avez un essoufflement, des palpitations et une peau anormalement pâle.

Conseil pratique de notre part, pas de ces sources : aux États-Unis, appelez votre médecin le jour même en cas de saignement, de selles noires ou de masse, et appelez le 911 ou allez aux urgences si vous vous sentez faible, avez une douleur abdominale intense qui ne passe pas, ou perdez beaucoup de sang ou de selles noires.

Ce que fera le médecin

Le NIDDK indique que le plus souvent les médecins n’utilisent pas d’examens pour diagnostiquer le SII, mais peuvent prescrire des analyses de sang et de selles pour rechercher une anémie, une infection et des maladies digestives, et peuvent recommander une coloscopie pour chercher des affections comme le cancer du côlon ou une maladie inflammatoire de l’intestin. La recommandation de l’ACG suggère des analyses de sang pour la maladie cœliaque chez les personnes atteintes de SII avec diarrhée, et un test de selles appelé calprotectine fécale pour écarter une maladie inflammatoire de l’intestin.

La recommandation de l’ACG privilégie aussi une stratégie diagnostique positive, c’est-à-dire diagnostiquer le SII d’après son schéma de symptômes au lieu de tout rechercher d’abord. Cela fonctionne quand aucun signal d’alerte n’est présent. Quand il y en a, attendez-vous à des examens.

Que faire avant la consultation

Conseil pratique de notre part : notez quand chaque symptôme a commencé, à quelle fréquence il survient, à quoi ressemblent les selles, tout sang ou selle noire, votre poids si vous le suivez, et ce qui existe dans votre famille. Apportez la liste de vos médicaments et compléments.

Attendez avant d’adopter un régime restrictif que le médecin vous ait vu. La recommandation de l’ACG préconise un essai limité de régime pauvre en FODMAP pour les personnes atteintes de SII : il vient donc après le diagnostic, pas avant.