Sintomi dell’IBS nelle donne: cosa monitorare e quando consultare il medico

I sintomi principali

Il NIDDK, che fa parte dei National Institutes of Health statunitensi, afferma che i sintomi più comuni della sindrome dell’intestino irritabile (IBS) sono il dolore addominale, spesso legato all’evacuazione, e cambiamenti nelle evacuazioni: diarrea, stitichezza o entrambe. Altri sintomi possono essere il gonfiore, la sensazione di non aver completato l’evacuazione e muco biancastro nelle feci.

L’NHS descrive dolore o crampi addominali che di solito peggiorano dopo i pasti e migliorano dopo l’evacuazione, insieme a gonfiore, diarrea e stitichezza. I sintomi possono andare e venire, con giorni migliori e riacutizzazioni, e possono essere scatenati da cibi o bevande. L’NHS elenca anche flatulenza, nausea, stanchezza, mal di schiena, problemi alla vescica e dolore pelvico tra gli altri possibili sintomi.

Le donne hanno sintomi diversi?

Il NIDDK afferma che le donne hanno fino a due volte più probabilità degli uomini di sviluppare l’IBS. Una meta-analisi del 2010 pubblicata su Alimentary Pharmacology and Therapeutics ha raccolto i risultati di 22 studi. Le donne avevano maggiori probabilità di riferire dolore addominale e sintomi legati alla stitichezza (rischio relativo 1.12 per ciascuno), mentre gli uomini con IBS avevano maggiori probabilità di riferire sintomi legati alla diarrea. Gli autori definiscono modeste queste differenze.

In pratica, l’elenco dei sintomi è lo stesso, ma nelle donne possono prevalere dolore e stitichezza. L’andamento dei tuoi sintomi conta più di una media.

Mestruazioni e ormoni

Il NIDDK afferma che le donne con IBS hanno spesso più sintomi durante le mestruazioni. La stessa meta-analisi ha esaminato 13 studi e ha rilevato che sia le donne con IBS sia le donne sane riferivano più sintomi di tipo IBS durante le mestruazioni rispetto alle altre fasi del ciclo.

Gli autori affermano che gli studi suggeriscono un’influenza degli ormoni sessuali femminili sulla gravità dei sintomi, ma che servono ulteriori studi. Hanno inoltre trovato troppo pochi dati per stabilire gli effetti della menopausa o dell’assunzione di ormoni. Il nostro consiglio è di annotare le date delle mestruazioni accanto ai sintomi, così tu e il tuo medico potrete vedere se nel tuo caso esiste un andamento legato al ciclo.

Condizioni con sintomi simili

L’NHS afferma che i sintomi dell’endometriosi possono essere simili a quelli di altre condizioni, tra cui la sindrome dell’intestino irritabile, e che la diagnosi può richiedere molto tempo. I sintomi includono forti dolori mestruali, mestruazioni abbondanti, dolore pelvico, dolore durante l’evacuazione o la minzione, dolore durante o dopo i rapporti sessuali e stanchezza estrema.

Il NHS elenca tra i sintomi del tumore ovarico la comparsa frequente, circa 12 o più volte al mese, di addome gonfio o gonfiore, dolore pelvico, senso di sazietà precoce dopo aver mangiato o bisogno di urinare più spesso. Precisa che questi sintomi sono molto comuni e dovuti a molte condizioni, ma che vanno comunque valutati da un medico, perché una diagnosi precoce rende il tumore più curabile. Il nostro consiglio: un gonfiore nuovo, frequente e che non passa merita quel controllo, anche se hai sempre avuto un intestino sensibile.

Segnali che richiedono una visita medica

Il NIDDK afferma che alcuni sintomi possono indicare un altro problema di salute anziché la sindrome dell’intestino irritabile (IBS): anemia, sanguinamento dal retto, feci con sangue o nere e catramose e perdita di peso. Il NHS consiglia di chiedere assistenza urgente in caso di forte perdita di peso senza motivo, sanguinamento dall’ano o diarrea con sangue, una massa dura o un rigonfiamento nell’addome, oppure fiato corto con palpitazioni e pelle insolitamente pallida. Il nostro consiglio: negli Stati Uniti, contatta il tuo medico in giornata o rivolgiti a un centro di assistenza urgente per questi sintomi e chiama il 911 in caso di forte sanguinamento, svenimento o dolore intenso. Trovi i dettagli nella nostra guida ai segnali d’allarme dell’IBS.

Il NHS consiglia inoltre di consultare un medico se pensi di avere l’IBS e i sintomi durano da oltre 4 settimane. Non esiste un singolo esame per l’IBS: il NIDDK spiega che i medici cercano un quadro di dolore con due o più di tre caratteristiche (relazione con l’evacuazione, cambiamento nella frequenza delle evacuazioni, cambiamento nell’aspetto delle feci), e il NHS afferma che si possono usare esami del sangue e delle feci per escludere condizioni come la celiachia e le malattie infiammatorie intestinali. La linea guida dell’American College of Gastroenterology suggerisce un esame del sangue per la celiachia nelle persone con IBS e sintomi di diarrea, e un esame della calprotectina fecale per escludere le malattie infiammatorie intestinali.

Cosa annotare

Il NHS suggerisce di annotare i dettagli dei sintomi prima della visita, compreso quando compaiono, quanto spesso, quanto durano e se si presentano dopo determinati alimenti. I campi qui sotto sono nostri suggerimenti basati su questo consiglio.

• Data e ora di ogni episodio e quanto è durato.
• Dolore su una scala da 0 a 10 e dove si trovava: in alto, in basso o su un lato.
• Gonfiore e se si è attenuato dopo un’evacuazione.
• Tipo di feci, usando la scala di Bristol, e numero di evacuazioni.
• Pasti e bevande nelle ore precedenti, inclusi alcol e caffeina.
• Date di inizio e fine delle mestruazioni ed eventuali sanguinamenti abbondanti o dolore durante i rapporti sessuali.
• Stress, sonno ed eventuali nuovi farmaci o antibiotici.