Types de maux de tête : un tableau simple des principales formes

Céphalées primaires et secondaires

La Classification internationale des céphalées, troisième édition (ICHD-3), est la référence utilisée par les médecins. Elle décrit les céphalées primaires comme des troubles à part entière, avec leurs propres causes, comme la migraine, la céphalée de tension et l’algie vasculaire de la face. Les céphalées secondaires sont un symptôme d’un autre trouble, comme une infection, une blessure ou un abus médicamenteux.

Cette distinction est importante. Une céphalée primaire est traitée comme une affection en soi. Pour une céphalée secondaire, on recherche et on traite la cause. Le NHS indique que la plupart des maux de tête disparaissent d’eux-mêmes et ne sont pas le signe d’un problème plus grave, mais il répertorie des signes qui nécessitent une aide médicale. Pour distinguer un mal de tête selon l’endroit où il fait mal, consultez notre guide par localisation.

Les principaux types en un coup d’œil

Les durées ci-dessous suivent les descriptions de l’ICHD-3 et du NHS. Dans la réalité, les maux de tête peuvent se ressembler : utilisez ces repères comme un guide, pas comme un diagnostic.

• Céphalée de tension : généralement des deux côtés, avec une sensation de pression ou de serrement d’intensité légère à modérée. Elle dure de 30 minutes à 7 jours, n’est pas aggravée par les activités habituelles comme monter les escaliers et ne s’accompagne ni de nausées ni de vomissements.
• Migraine : souvent une douleur pulsatile d’un seul côté, modérée ou intense, aggravée par le mouvement. Elle s’accompagne de nausées ou d’une sensibilité à la lumière et au bruit, et dure de 4 à 72 heures sans traitement. Certaines personnes ont d’abord une aura, comme des lignes en zigzag ou des lumières clignotantes, qui ne devrait pas durer plus d’une heure.
• Algie vasculaire de la face : une douleur vive, brûlante ou perçante autour d’un œil, avec un œil rouge qui larmoie, un nez bouché ou qui coule, ou une paupière tombante du même côté. Chaque crise dure de 15 minutes à 3 heures, peut survenir plusieurs fois par jour et se répète en séries durant des semaines ou des mois. Vous pouvez ressentir de l’agitation et le besoin de bouger.
• Douleur des sinus : douleur, gonflement et sensibilité autour des joues, des yeux ou du front, avec un nez bouché ou qui coule, du mucus jaune ou vert ou une forte fièvre. Le NHS indique que la sinusite est généralement causée par une infection et disparaît habituellement en moins de 4 semaines.
• Céphalée par abus médicamenteux : un mal de tête présent 15 jours ou plus par mois chez une personne qui souffre déjà de céphalées, après un usage excessif régulier de médicaments contre les maux de tête pendant plus de 3 mois. Elle s’améliore généralement, mais pas toujours, lorsque l’usage excessif cesse.

Les signes qui nécessitent des soins immédiats

Le NHS recommande d’appeler le 999 ou d’aller aux urgences si un mal de tête s’accompagne de l’un de ces signes : une crise convulsive, un engourdissement ou une faiblesse du corps ou du visage, un début soudain et extrêmement douloureux, un traumatisme crânien au cours des 3 derniers mois, des difficultés à parler, à garder l’équilibre, à marcher ou à se souvenir, une somnolence ou une confusion, une perte de vision, une éruption qui ne s’efface pas lorsqu’on fait rouler un verre dessus, ou une température très élevée, une raideur de la nuque ou une gêne provoquée par une lumière vive.

Demandez un rendez-vous urgent si un mal de tête s’accompagne de problèmes de vision ou oculaires, est déclenché ou aggravé par la toux, les éternuements, le fait de se pencher ou l’exercice, s’accompagne de vomissements, ou de douleurs à la mâchoire en mangeant ou d’un cuir chevelu sensible. Les conseils du NHS s’adressent au Royaume-Uni ; aux États-Unis, appelez le 911 pour la première liste et votre médecin ou un centre de soins urgents pour la seconde.

Une paupière qui tombe ou une pupille plus petite d’un côté, si cela se produit pour la première fois, nécessite aussi des soins d’urgence, selon la page du NHS consacrée à l’algie vasculaire de la face.

Quand consulter pour des maux de tête réguliers

Consultez un médecin si un mal de tête que vous avez traité vous-même ne s’améliore pas ou s’aggrave, ou si vous avez régulièrement mal à la tête. Pour la migraine, le NHS mentionne aussi les crises sévères ou plus longues que d’habitude, survenant plus d’une fois par semaine ou difficiles à maîtriser.

Prenez les antidouleurs selon les indications de l’emballage et comptez les jours de prise. Le NHS cite la prise excessive d’antidouleurs parmi les causes courantes de maux de tête, et l’ICHD-3 décrit comment un usage excessif régulier peut lui-même entraîner des maux de tête quotidiens.

Comment un journal aide à distinguer les types

Les types de maux de tête se distinguent par leurs caractéristiques : où, combien de temps, à quelle fréquence, les signes associés et ce que vous avez pris. Ce sont des détails qu’on oublie souvent avant d’arriver chez le médecin.

Le NHS suggère de tenir un journal des maux de tête pour aider à repérer leurs déclencheurs. Notez l’heure de début, l’intensité de 1 à 10, le côté, toute aura ou nausée, ce que vous avez pris et quand, ainsi que vos activités, votre sommeil et vos repas. Quelques semaines de notes montrent si un seul profil se dessine ou plusieurs.