Desencadenantes de la migraña: una lista con la solidez de la evidencia

Desencadenantes ordenados por evidencia

Una lista plana de desencadenantes hace que todo parezca igual de probado. No lo es. En una revisión de 2018, Marmura dice que los estudios clínicos han verificado como desencadenantes de la migraña el ayuno, los periodos premenstruales en las mujeres, la «bajada» tras el estrés y, muy probablemente, la presión barométrica baja, mientras que muchos otros desencadenantes se apoyan en encuestas y diarios.

Las categorías de abajo siguen las fuentes citadas y no son una clasificación médica. Verificado significa estudios clínicos, no solo lo que dice la gente. Referido significa encuestas y diarios. Dudoso significa que la evidencia no está clara.

• Verificados en estudios clínicos, según Marmura: el ayuno, los periodos premenstruales y la bajada tras el estrés.
• Probable: la presión barométrica baja.
• Referidos con más frecuencia en las encuestas: el estrés y los problemas de sueño. Los relatos muestran lo que la gente cree, no la causa.
• Dudosos: la cafeína, el alcohol, alimentos concretos como el chocolate o el queso, la luz brillante o parpadeante, los olores fuertes, el calor y la deshidratación. Se citan como desencadenantes comunes, pero es difícil separarlos de los síntomas tempranos.

Lo que muestran las encuestas y por qué no bastan

Un metaanálisis de 2018 de 85 estudios y 27,122 personas encontró que cerca de cuatro de cada cinco personas con migraña o cefalea tensional aceptan al menos un desencadenante. Los más comunes fueron el estrés (58 %) y el sueño (41 %). La revisión añade que las respuestas dependen de cómo se pregunta a las personas, y que hacen falta más estudios experimentales.

Así que una encuesta te dice lo que la gente cree que desencadena sus crisis. Es una pista útil, pero puede incluir cosas que no son verdaderos desencadenantes.

Pródromo frente a desencadenante: cuando un antojo es un síntoma

Muchas crisis tienen una fase de aviso horas antes del dolor, llamada fase premonitoria o pródromo. En un estudio con diario electrónico de 97 pacientes, los síntomas premonitorios más comunes fueron sentirse cansado, dificultad para concentrarse y rigidez de cuello, y los pacientes predijeron correctamente el dolor de cabeza a partir del 72 % de las entradas del diario con esos síntomas.

Marmura señala que estos síntomas tempranos, como el dolor de cuello, la fatiga y la sensibilidad a la luz, al sonido o a los olores, pueden imitar desencadenantes. La misma lógica se aplica a menudo a los antojos de comida, como querer chocolate antes de una crisis: el antojo puede ser parte de la crisis incipiente, y se culpa al alimento. Ninguna de las fuentes citadas lo resuelve para el chocolate, así que trátalo como una pregunta abierta. El NHS incluye el antojo de ciertos alimentos entre los síntomas al comienzo de una crisis.

Por qué un desencadenante rara vez actúa solo

La American Migraine Foundation dice que cada persona tiene desencadenantes distintos y menciona entre los más comunes el estrés, el sueño irregular, las hormonas, la cafeína y el alcohol, el clima, la dieta, la deshidratación y la luz. Marmura señala que los desencadenantes naturales son mucho menos predecibles que los experimentales y varían en importancia de una persona a otra.

En la práctica, una mala noche de sueño, un almuerzo saltado y un día estresante pueden sumarse, y luego el clima lo inclina todo. Un alimento que está bien en un buen día puede recibir la culpa en uno malo. Por eso una sola mala comida rara vez prueba nada.

Cómo probar un desencadenante

Lleva un diario durante al menos varias semanas. Registra cada crisis con su hora de inicio, intensidad, síntomas y medicamento, y anota también el sueño, las comidas, el agua y el estrés en los días sin crisis, para tener con qué comparar. El consejo del NHS es llevar un diario para averiguar qué podría desencadenar tus crisis.

Después cambia una cosa a la vez. Si sospechas de un alimento, pregunta a tu médico cómo probarlo, y no quites muchos alimentos a la vez ni dejes un medicamento recetado.

Qué hacer con los desencadenantes que no puedes evitar

Marmura dice que muchos desencadenantes comunes no son fáciles de modificar, y que evitarlos puede no ser realista. Los hábitos saludables como el ejercicio, un sueño adecuado, el manejo del estrés y comer con regularidad pueden prevenir los desencadenantes y el paso a una migraña crónica con el tiempo. El consejo del NHS incluye dormir o acostarse en una habitación oscura durante una crisis, beber suficiente agua y limitar la cafeína y el alcohol.

Busca ayuda de emergencia de inmediato ante un dolor de cabeza que llega de repente y es extremadamente intenso, o que viene con dificultad para hablar o recordar, confusión, pérdida de visión, una convulsión o debilidad en un lado del cuerpo; el NHS los incluye como motivos para llamar al 999. Consulta a un médico si las crisis son intensas, empeoran u ocurren más de una vez por semana. La American Migraine Foundation también advierte de que tomar medicación para la crisis más de 10 días al mes puede causar por sí mismo más crisis, así que coméntalo con tu médico.