Soins dentaires du cheval : râpage, contrôles et signes d’alerte

Ce qu’est le râpage et pourquoi les chevaux en ont besoin

Le Merck Veterinary Manual indique que les dents d’un cheval continuent de sortir tout au long de sa vie, ce qui compense l’usure due au pâturage. Quand les dents s’usent de façon inégale, des bords tranchants peuvent se former et demandent à être adoucis à la râpe. C’est ce qu’on appelle le râpage, et votre vétérinaire peut le faire.

Un article d’Extension Horses sur le râpage ajoute qu’il s’agit de limer les bords tranchants des molaires et des prémolaires, et qu’il aide à prévenir les blessures de la langue et de la bouche. Merck ajoute que des bords tranchants sur les molaires supérieures peuvent couper l’intérieur de la joue, et qu’un cheval ayant un problème dentaire peut être réticent à prendre le mors.

À quelle fréquence selon l’âge

Merck indique que les chevaux doivent faire vérifier leurs dents par un vétérinaire au moins une fois par an, et que les chevaux âgés peuvent avoir besoin de contrôles plus fréquents. Selon le type d’alimentation, Merck indique que les chevaux qui broutent au pré ont généralement besoin de soins préventifs annuels, tandis que ceux en box nourris au foin et aux céréales ont généralement besoin d’examens et de soins de la bouche au moins deux fois par an. Il indique aussi que les bords doivent être limés deux fois par an pendant l’arrivée des dents définitives, d’environ 2½ à 5 ans.

L’University of Connecticut donne un calendrier par âge :

• De la naissance à 18 mois : au moins une fois par an, pour les malformations, l’éruption des dents et les pointes tranchantes.
• 18 à 52 mois : deux fois par an. Contrôle des kystes d’éruption, des capuchons mobiles et des dents de loup qui gênent le mors.
• 4 à 10 ans et 10 à 18 ans : une fois par an, avec contrôle de l’équilibre de la mâchoire, des pointes tranchantes et de l’usure pouvant mener à la bouche en vague.
• 18 ans et plus : peut nécessiter des examens fréquents de la bouche. L’article cite une incidence de 60 à 80 % de maladie parodontale, plus du tartre, des dents mobiles et un possible besoin d’une alimentation pour chevaux âgés.

Signes de douleur dentaire

Merck énumère comme signes classiques une alimentation difficile ou lente, une réticence à boire de l’eau froide, des arrêts et reprises pendant la mastication et la tête tenue d’un côté. Un cheval peut faire du quidding, c’est-à-dire former une boule d’aliment et la laisser tomber à moitié mâchée. Il peut aussi avaler la nourriture sans la mâcher, ce qui mène à une indigestion, une colique ou un engorgement, et des grains non mâchés peuvent apparaître dans le crottin.

D’autres signes cités par Merck et l’article d’extension sont la perte de poids, la mauvaise haleine, la salivation, le saignement de la bouche, le secouement de la tête ou la résistance au mors, et un écoulement malodorant d’une narine. Une infection peut gonfler la face ou la mâchoire. Appelez votre vétérinaire si vous voyez l’un de ces signes. Notre conseil est de ne pas attendre devant un gonflement, un saignement ou un écoulement nasal.

Ce que comprend l’examen, et la sédation

Merck indique que si l’on soupçonne un problème dentaire, un examen physique complet est suivi d’un examen détaillé de la bouche et des dents. Pour le faire efficacement, le vétérinaire peut donner un sédatif, et certains chevaux peuvent avoir besoin d’une anesthésie générale. Les soins dentaires préventifs peuvent souvent se faire avec une simple contention ou avec des sédatifs et des antalgiques.

Interrogez votre vétérinaire pendant la visite sur les soins qui suivent. Notre conseil est de poser trois questions : quand le cheval peut manger, quels signes de douleur surveiller, et quand revenir pour un contrôle.

Vétérinaire ou dentiste équin ?

L’University of Connecticut prévient que certains États n’autorisent que les vétérinaires à réaliser des actes dentaires, et qu’un dentiste équin n’a pas besoin d’être certifié : il n’existe donc aucune norme de qualité universelle. Elle suggère de vérifier l’appartenance à l’International Association of Equine Dentistry pour les dentistes non vétérinaires, ou à l’American Veterinary Dental Society pour les vétérinaires, et de regarder le dentiste travailler sur le cheval d’un autre client avant de réserver.

Le même article indique de ne pas tenter soi-même des actes dentaires sur son cheval.

Quoi noter

C’est notre propre conseil. Pour chaque visite, notez la date, qui a fait le travail, si le cheval a été sédaté, ce que l’examen a trouvé, ce qui a été râpé ou extrait, et la date du prochain examen. Ajoutez le poids et l’état corporel du cheval quand vous le pouvez, car la perte de poids est l’un des signes de trouble dentaire.

Gardez le reçu et tout rapport écrit. L’historique dentaire aide un nouveau vétérinaire ou un acheteur, et la trace d’un cheval qui a maigri et s’est mis à faire du quidding montre au vétérinaire ce qui a changé et quand.