Tipos de dolor de cabeza según su localización: dónde duele y qué puede significar

Ambos lados, una banda o presión: tensional

La Clasificación Internacional de las Cefaleas (ICHD-3) describe la cefalea tensional episódica infrecuente como típicamente bilateral, opresiva o de tirantez y no pulsátil, de intensidad leve a moderada, con una duración de minutos a días y sin empeorar con la actividad habitual. El NHS la describe igual: dolor en ambos lados de la cabeza, la cara o el cuello, como si algo apretara o tensara la cabeza, donde la zona afectada puede sentirse sensible.

El NHS dice que las cefaleas tensionales son muy comunes. Dice que normalmente puedes tratarla tú mismo con analgésicos y relajación, y que consultes a un médico de cabecera si tienes dolores de cabeza varias veces por semana o son intensos.

Un lado, pulsátil: migraña

La ICHD-3 describe la migraña sin aura como crisis de 4 a 72 horas, típicamente de un lado, pulsátiles, moderadas o intensas, peores con la actividad habitual y con náuseas o sensibilidad a la luz y al sonido. El NHS dice que el dolor de cabeza suele estar en un lado y empeora al moverte.

La localización varía. La ICHD-3 señala que el dolor de la migraña suele ser frontotemporal y que, en los niños, es más a menudo en ambos lados que en los adultos. Algunas personas lo tienen en ambos lados o en la cara, así que el dolor de un solo lado es común pero no es una regla.

Alrededor o detrás de un ojo, y la sien: en racimos

La ICHD-3 describe la cefalea en racimos como un dolor intenso, estrictamente de un lado, alrededor del ojo, por encima de él, en la sien o una combinación, de 15 a 180 minutos de duración, con un ojo rojo o lloroso, la nariz tapada o con mocos, sudoración, una pupila más pequeña o un párpado caído del mismo lado. El dolor suele volver al mismo lado durante un periodo de racimo, y a menudo las personas no pueden estar quietas.

El NHS dice que las cefaleas en racimos son raras y pueden compartir síntomas con la migraña. Aconseja consultar a un médico de cabecera si crees que podrías tenerlas, o si los analgésicos habituales no ayudan. Un párpado caído o una pupila más pequeña en un ojo por primera vez requiere atención de emergencia.

Frente y cara: sinusal u otra cosa

El dolor en la frente y las mejillas se suele llamar dolor de cabeza sinusal. La ICHD-3 dice que el dolor por problemas de nariz y senos suele sentirse en la frente o la cara, pero señala que la migraña y la cefalea tensional pueden confundirse con él porque duelen en lugares parecidos. Busca otras señales de infección sinusal, como secreción nasal purulenta, antes de atribuir un dolor de cabeza a los senos.

Así que un dolor de cabeza en la frente no prueba una causa sinusal. Si viene con un resfriado o la nariz tapada, puede encajar, y la ICHD-3 añade que la migraña puede ser desencadenada o empeorada por problemas sinusales.

Parte de atrás de la cabeza y el cuello

El dolor en la parte de atrás de la cabeza o en el cuello puede venir de una cefalea tensional o del propio cuello. La ICHD-3 describe la cefalea cervicogénica como un dolor de cabeza causado por un trastorno de la columna cervical, normalmente con dolor de cuello, y dice que los rasgos que tienden a distinguirla incluyen el dolor siempre del mismo lado, el dolor provocado por el movimiento de la cabeza o la presión sobre los músculos del cuello, y el dolor que se extiende de atrás hacia adelante. Añade que esos rasgos no son exclusivos de ella.

En su apartado de migraña, la ICHD-3 también señala que el dolor de cabeza occipital en niños es raro y exige cautela diagnóstica. El NHS incluye un golpe en la cabeza en los últimos 3 meses con un dolor de cabeza como motivo para buscar atención de emergencia.

Lo que la localización no puede decirte y cuándo buscar atención

Los tipos se solapan. La misma persona puede tener cefaleas tensionales y migraña, y cualquier tipo puede doler en más de un lugar. La localización es una pista junto a cuánto dura, cómo se siente y qué lo acompaña. Solo un profesional de salud que te examine puede decir de qué tipo es.

El NHS dice que la mayoría de los dolores de cabeza no son graves, pero que llames al 999 o vayas a urgencias si un dolor de cabeza empezó de repente y es extremadamente doloroso, viene con entumecimiento o debilidad, dificultad para hablar, mantener el equilibrio o recordar, un golpe en la cabeza en los últimos 3 meses, una erupción que no desaparece bajo un vaso, o fiebre muy alta, rigidez de cuello o molestia por las luces brillantes. Aconseja pedir consejo urgente ante dolores de cabeza con problemas de visión, desencadenados o empeorados por la tos, los estornudos, al agacharse o con el ejercicio, o con vómitos.

Un diario ayuda a tu médico. El NHS dice que llevar un diario de dolores de cabeza puede ayudarte a averiguar qué los desencadena. Anota el lugar, el lado, cómo se siente, cuánto duró, qué lo acompañó y qué tomaste.