Types de maux de tête selon la localisation : ce que la douleur peut indiquer

Des deux côtés, en étau ou sous pression : céphalée de tension

La Classification internationale des céphalées (ICHD-3) décrit la céphalée de tension peu fréquente comme généralement bilatérale, avec une sensation de pression ou de serrement plutôt que de pulsations, d’intensité légère à modérée, durant de quelques minutes à plusieurs jours et non aggravée par les activités habituelles. Le NHS la décrit de la même façon : une douleur des deux côtés de la tête, du visage ou du cou, comme si quelque chose exerçait une pression ou serrait la tête, avec une zone touchée parfois sensible au toucher.

Le NHS indique que les céphalées de tension sont très courantes. Selon le NHS, vous pouvez généralement les traiter vous-même avec des antalgiques et de la relaxation, et consulter un médecin généraliste si vous avez des maux de tête plusieurs fois par semaine ou s’ils sont intenses.

D’un côté, avec des pulsations : migraine

L’ICHD-3 décrit la migraine sans aura comme des crises de 4 à 72 heures, généralement d’un seul côté, avec des pulsations, d’intensité modérée ou sévère, aggravées par les activités habituelles et accompagnées de nausées ou d’une sensibilité à la lumière et au bruit. Le NHS indique que le mal de tête se situe souvent d’un côté et s’aggrave lorsque vous bougez.

La localisation varie. L’ICHD-3 précise que la douleur migraineuse se situe généralement au front et aux tempes et que, chez les enfants, elle touche plus souvent les deux côtés que chez les adultes. Certaines personnes la ressentent des deux côtés ou au visage : une douleur d’un seul côté est donc fréquente, mais ce n’est pas une règle.

Autour ou derrière un œil, et à la tempe : algie vasculaire de la face

L’ICHD-3 décrit l’algie vasculaire de la face comme une douleur intense, strictement d’un seul côté, autour de l’œil, au-dessus de celui-ci, à la tempe ou dans plusieurs de ces zones, durant 15 à 180 minutes. Elle s’accompagne, du même côté, d’un œil rouge ou larmoyant, d’un nez bouché ou qui coule, de transpiration, d’une pupille plus petite ou d’une paupière tombante. La douleur revient généralement du même côté pendant une période de crises, et les personnes concernées ne peuvent souvent pas rester allongées sans bouger.

Le NHS indique que les algies vasculaires de la face sont rares et peuvent partager certains symptômes avec la migraine. Il conseille de consulter un médecin généraliste si vous pensez en avoir, ou si les antalgiques habituels ne vous soulagent pas. Une paupière tombante ou une pupille plus petite dans un œil, apparaissant pour la première fois, nécessite des soins d’urgence.

À l’avant de la tête et au visage : sinus ou autre cause

Une douleur au niveau du front et des joues est souvent appelée céphalée sinusale. L’ICHD-3 indique que la douleur liée à des problèmes du nez et des sinus est généralement ressentie à l’avant de la tête ou au visage, mais précise que la migraine et la céphalée de tension peuvent être confondues avec elle, car elles touchent des zones similaires. Elle recherche d’autres signes d’infection des sinus, comme un écoulement nasal purulent, avant d’attribuer un mal de tête aux sinus.

Un mal de tête au niveau du front ne prouve donc pas que les sinus en sont la cause. S’il accompagne un rhume ou un nez bouché, cela peut correspondre. L’ICHD-3 ajoute que des problèmes de sinus peuvent déclencher ou aggraver une migraine.

À l’arrière de la tête et dans la nuque

Une douleur à l’arrière de la tête ou dans la nuque peut provenir d’une céphalée de tension ou du cou lui-même. L’ICHD-3 décrit la céphalée cervicogène comme un mal de tête causé par un trouble de la colonne cervicale, généralement accompagné d’une douleur au cou. Elle indique que les caractéristiques qui tendent à la distinguer comprennent une douleur toujours du même côté, provoquée par les mouvements de la tête ou une pression sur les muscles du cou, et qui se propage de l’arrière vers l’avant. Elle ajoute que ces caractéristiques ne lui sont pas propres.

Dans sa rubrique sur la migraine, l’ICHD-3 précise aussi que les céphalées occipitales chez les enfants sont rares et appellent à la prudence lors du diagnostic. Le NHS cite un traumatisme crânien au cours des 3 derniers mois accompagné d’un mal de tête comme un motif de recours aux soins d’urgence.

Ce que la localisation ne dit pas, et quand consulter

Les types de céphalées se recoupent. Une même personne peut avoir des céphalées de tension et des migraines, et chaque type peut provoquer une douleur à plusieurs endroits. La localisation est un indice parmi d’autres, avec la durée, la sensation ressentie et les signes qui l’accompagnent. Seul un professionnel de santé qui vous examine peut déterminer le type de céphalée.

Le NHS indique que la plupart des maux de tête ne sont pas graves, mais recommande d’appeler le 999 ou de se rendre aux urgences si un mal de tête apparaît soudainement et est extrêmement douloureux, s’accompagne d’un engourdissement ou d’une faiblesse, de difficultés à parler, à garder l’équilibre ou à se souvenir, d’un traumatisme crânien au cours des 3 derniers mois, d’une éruption cutanée qui ne s’efface pas sous la pression d’un verre, ou d’une température très élevée, d’une raideur de la nuque ou d’une douleur provoquée par une lumière vive. Il conseille de demander rapidement un avis médical en cas de maux de tête avec des troubles de la vision, déclenchés ou aggravés par la toux, les éternuements, le fait de se pencher ou l’exercice, ou accompagnés de vomissements.

Un journal aide votre médecin. Le NHS indique que tenir un journal des maux de tête peut vous aider à repérer leurs déclencheurs. Notez l’endroit, le côté, la sensation ressentie, la durée, les signes associés et ce que vous avez pris.