Cuándo cambiar los neumáticos: dibujo, edad y daños

Profundidad del dibujo: 2/32 de pulgada es el límite

Los neumáticos nuevos tienen un dibujo de unas 11/32 a 14/32 de pulgada de profundidad, según Purdue Extension. Cuando el dibujo llega a 2/32 de pulgada, hay que cambiar el neumático. Cada neumático tiene indicadores de desgaste moldeados a través de las ranuras en la marca de 2/32, y cuando el dibujo está por debajo de ellos debes cambiar el neumático de inmediato.

La cifra de 2/32 también es un límite legal en algunos lugares. El código de tráfico de Alabama, por ejemplo, considera inseguro un neumático con menos de 2/32 de pulgada en dos ranuras contiguas, y otros estados tienen sus propias normas, así que consulta las tuyas. Un neumático puede ser legal y aun así no ser bueno bajo la lluvia.

Cómo medir el dibujo en casa

Un medidor de dibujo es la mejor herramienta y cuesta poco. Introduce la aguja en una ranura en varios puntos a lo ancho y alrededor del neumático, porque el desgaste suele ser irregular. Si no tienes medidor, usa una moneda de un centavo.

Introduce una moneda de un centavo en las ranuras que parezcan más someras. Si el dibujo cubre alguna parte de la cabeza de Lincoln, tienes al menos 2/32 de pulgada. Si puedes ver toda su cabeza, cambia el neumático. Purdue añade que una moneda de 25 centavos funciona igual para 4/32 de pulgada, donde un dibujo que cubre parte de la cabeza de Washington significa 4/32 o más.

• Revisa cada neumático, y varias ranuras de cada uno.
• Mira los bordes interior y exterior, que pueden gastarse más rápido que el centro.
• La guía de flotas de la University of Alabama dice que, si solo se cambian dos neumáticos, deben ir en el eje trasero.

La edad y el código de fecha DOT

El caucho envejece aunque el automóvil esté parado. La luz del sol, el calor y el ozono resecan los costados, y Purdue señala que el acero del interior puede quedar expuesto a la humedad y la sal. No hay una regla firme sobre qué edad es demasiada. Purdue da como regla general cambiar un neumático fabricado hace más de ocho años y dice que se consulte con el fabricante, mientras que una pauta de flotas de la University of Alabama dice que la mayoría de los fabricantes recomienda cambiarlo a los 5 o 6 años.

La U.S. Tire Manufacturers Association dice que la mayoría de las personas conduce lo bastante como para que el desgaste del dibujo cambie los neumáticos antes de que la edad importe. La edad pesa más en una rueda de repuesto igual a las demás y en los automóviles que se conducen poco. También dice que ninguna edad en el calendario puede predecir la vida de un neumático, así que pide a un profesional que inspeccione los neumáticos más viejos.

• Busca el código DOT en el costado: una cadena que empieza por «DOT».
• Los últimos cuatro dígitos son la semana y el año de fabricación, así que 3521 significa la semana 35 de 2021.

Daños que implican cambiarlo

El dibujo no es la única razón. El código de tráfico de Alabama considera inseguro un neumático si hay alguna lona o cuerda a la vista, si tiene un bulto, una protuberancia o una separación, o si tiene grietas o cortes de más de 1/4 de pulgada y lo bastante profundos para dejar las cuerdas a la vista. Purdue dice que el daño en el costado no se puede reparar porque la resistencia del neumático se ha visto comprometida.

Un pinchazo en el dibujo a menudo se puede reparar si el agujero mide menos de 1/4 de pulgada, con un tapón y un parche desde el interior del neumático. Purdue aconseja cambiarlo en su lugar si el dibujo está en 2/32 de pulgada o cerca. Haz que un taller de neumáticos revise cualquier pinchazo.

Fíjate también en los cambios mientras conduces. USTMA dice que un aumento de la pérdida de aire, de ruido o de vibración puede apuntar a un problema interno, y pide a los conductores que acudan de inmediato a un profesional de neumáticos.

El kilometraje no es la regla

Los kilómetros no te dicen el dibujo que le queda a un neumático concreto. USTMA dice que el estado de un neumático depende del tiempo, el almacenamiento y el uso, incluidos la presión de inflado, la carga, la velocidad, la temperatura, los impactos y los peligros de la carretera, y que cómo se mantiene el neumático es probablemente el factor más importante. En un automóvil que se conduce poco, USTMA dice que la edad importa más que el desgaste del dibujo.

La forma fiable es revisarlos cada mes. USTMA recomienda inspeccionar todos los neumáticos cada mes, incluido el de repuesto, para ver la presión, el desgaste del dibujo y los daños, aunque tu automóvil tenga un monitor de presión de neumáticos.

Registra cada cambio de neumáticos

Anota la fecha, la lectura del odómetro, la marca y la medida del neumático y el código DOT de los neumáticos nuevos, y guarda el recibo. Un registro te dice cuánto duró el juego anterior y cuándo empezar a revisar el siguiente, y demuestra el mantenimiento cuando vendes.

La rotación, la alineación y el balanceo van en el mismo registro, ya que USTMA los incluye como parte del cuidado profesional habitual de los neumáticos.